MUÔN KIẾP KHÔNG PHAI

                                                
Hắn đã trưởng thành. Không cha, không mẹ, không người thân thích, không nghề nghiệp, vẫn sống thế mới tài. Hắn làm bất cứ việc gì, miễn sao có tiền là được. Cha mẹ trước khi nhắm mắt xuôi tay chết vì căn bệnh S hiểm nghèo đã cố gắng đến uỷ ban khai sinh tên cho hắn là Đất. Nguyễn Đồng Đất, tên nghe đầy phong thuỷ. Hai mươi tuổi mua được miếng đất phía đông cầu Sông Hinh, cất tạm ngôi nhà cấp bốn tềnh toàng, đủ che mưa nắng. Nhà vây quanh tứ bề rừng keo, bạch đàn, suốt ngày vi vu trong gió.

Càng lớn càng đẹp trai. Đi đứng khoan thai, ăn nói như đài. Miệng mồm Đất dẻo đến độ thiên hạ đàm tiếu gọi là hoạt ngôn. Hắn nói láo có sách, vậy mà ai cũng tin sái cổ. Cô vợ đầu tiên không cưới hỏi, chỉ làm thủ tục đăng ký kết hôn. Sống với nhau đâu hai năm, được cô con gái, bỗng một hôm khăn gói ra đi mang theo đứa con biệt tích, để lại tờ giấy li dị. Đất không buồn, mà chỉ tiếc người vợ trẻ đẹp bỏ hắn chưa rõ nguyên nhân. Thói đời ăn ở bạc, liệt tổ, liệt tông mấy kiếp của hắn sống ra sao, giờ này nặng gánh đến thế. Hắn ra toà chấm hết. Cô thân độc mã là biểu tượng của chủ nghĩa hoài nghi. Đất đạp lên luân thường đạo lý va chạm với cuộc sống ngổn ngang, đầy rẫy thị phi tốt xấu. Làm gì thì làm, thiếu gì thì thiếu Đất vẫn chịu được, nhưng thiếu đàn bà, hắn sống không nổi. Sau ngày vợ bỏ, chỉ độ hơn nửa tháng, Đất dẫn về người phụ nữ ngoài ba mươi điện nước ngút ngàn. Hắn khai báo với thôn trưởng tạm trú tên Băng Châu. Cô này hơi bị thảnh thơi, suốt ngày chỉ mở điện thoại di động nghe nhạc, đi chợ, nấu cơm cho hắn xơi. Tiền Đất mang về cung cấp. Tối lên giường phục vụ. Ba tháng sau hắn dắt về người đàn bà khác. Người này trông đẫy đà, phốp pháp diêm dúa. Băng Châu dậm chân, giãy nảy, chửi bới hắn là đồ đểu, lừa đảo… gào thét chán chê, Đất cười tỉnh queo ôm người tình mới lăn ra ngủ. Biết không làm gì được, Châu lặng lẽ cuốn gói quần áo bước thấp, bước cao nước mắt lưng tròng. Người đến tên Hiền thay Châu làm nhiệm vụ nấu ăn, giặt giũ. Thi thoảng ra khỏi nhà khi Đất không có mặt. Chả ai biết Hiền làm gì. Tuy nhiên nàng đi đâu về đâu đều dưới sự kiểm soát của Đất. Cô Hiền hình như cũng làm ra tiền, nên tiêu xài rất phung phí. Có những ngày Hiền và Đất rủ dăm ba người bạn đến nấu nướng chén thù, chén tạc rồi nằm ngả nghiêng, la liệt trong nắng chiều nao nao phiền muộn.

Đất lăn lộn cày. Cày không hề mệt mỏi. Chỉ cần nghỉ một ngày, là không có gì bỏ vào mồm. Tiền làm ra nếu không cho gái, có lẽ năm tháng dài lâu tích luỹ chả đến nỗi nào. Thế nhưng cuộc đời hắn đầy rẫy phong lưu, trác táng. Cuối cùng đi sâu vào bản chất chỉ trên răng dưới tút.

Lần này gởi gấm cho chuyến đi xa, Hiền thấy âu lo. Đất ôm người đàn bà trịnh trọng:

- Anh đi vài chục ngày về ngay! Em giữ nhà nhé. Đừng dại kêu thằng đàn ông khác về đú đỡn là bầm mình nghe cưng.

- Em chờ anh! Hiền lả lơi, nhưng nếu lâu quá, em không chịu nổi đâu. Trước khi đi em phải lấy “hết đạn” của anh. Hiền vật Đất ra giường lột quần áo cùng nhau giao hoan hừng hực…

            Nhanh hơn dự kiến. Chỉ mươi mười ngày Đất đã quay về, mang theo một người đàn bà “sầm uất” có bộ ngực vĩ đại bốc lửa, tên Bành. Người của miệt rừng sâu. Dáng đứng như voi, đôi mắt lúc nào cũng muốn thiêu đốt cả khối đàn ông. Hiền sững sờ, máu nóng trong người nổi lên, nàng kiềm chế. Đây là kết quả nằm trong dự đoán. Hiền nghĩ thời gian sẽ còn rất dài mới vỡ, nhưng không ngờ nó nhanh đến thế. Nàng mở miệng cười chua chát, chúc phúc. Chiếc giường chứa cả ba người giãy dụa.  Đất nằm giữa, Hiền một bên, Bành một bên.  Đêm chưa qua, mà trời sao vội sáng. Hiền đi trong sương khói, bằng tâm trạng mơ hồ, chẳng biết ngày mai rồi sẽ ra sao?

            Cuộc sống luôn biến động, ăn chơi cũng phải có thời gian. Tình cảm hun đúc xuất phát từ trái tim ứa máu mới đủ lực bền lâu. Bành và Đất như hai thái cực hút vào nhả ra, nhả ra hút vào. Chao ôi! Sức người có hạn, Đất bỏ Bành như trốn chạy mà không nói lý do. Bành bơ vơ lạc lõng giữa chốn không người. Ba ngày dài hơn thế kỷ, Bành cũng biến mất luôn. Ngôi nhà khép hờ hoang vắng…

            Đúng năm sau, Đất đứng trước ngôi nhà hư hỏng, đổ nát chạnh lòng, nước mắt chực trào ra. Đổi thay, đổi thay nhiều quá, mới chỉ có thời gian, chung quanh nhà dân đã mọc lên nhiều. Người đàn bà thứ năm theo hắn đứng nhìn ngơ ngác trước sự thật đắng lòng. Nàng mảnh mai, dịu dàng đằm thắm, cũng không chịu nổi hoàn cảnh của người tình. Nàng nhỏ nhẹ dứt khoát: Em đi đây, rồi quay ngoắc một trăm tám mươi độ, bước lên xe máy rồ ga phóng bạt mạng ra khỏi rừng keo. Mặc cho Đất thảng thốt chạy theo, năn nỉ, van xin. Chưa có người đàn bà nào Đất xuống nước như người này. Đây là lần đầu tiên thấy hắn đau khổ. Đất rũ người, nằm vật vã hai ngày đêm, rồi vùng dậy don dẹp, tính toán sửa chữa lại ngôi nhà.

            Đất thuyết phục chủ cửa hàng vật liệu xây dựng Thanh Trang ở phố huyện, bán nợ cho hắn. Nào tôn lạnh, gạch xây, gạch hoa, xi măng trị giá hơn ba mươi triệu đồng. Có lẽ mồm mép dài ra, nên chỉ trong đêm hắn lại hợp đồng được với anh chín Dũng, thầu xây dựng sửa nhà cho hắn. Công việc êm xuôi, thuận buồm xuôi gió. Ngày cuối nghiệm  thu bàn giao, sáng Đất tất bật lăng quăng, trưa kêu bà Sáu bán bún giò mang đến sáu tô bồi dưỡng cho đám thợ, hắn hứa chiều sẽ thanh toán tất tần tật. Ba giờ chiều hôm đó, hắn bảo đi có chút việc, luồn xe đến quán dê năm Trảng, đóng vô hai xị rượu đế rồi dọt lên nghĩa trang, gát chân qua bánh xe đánh giấc dài đến sáng.

            Hoàng hôn dần buông! Chủ thầu đi đi lại lại tức điên. Đám thợ nhao nhao lắc đầu ngao ngán. Bà Sáu chờ thu tiền bún đến chán nản. Sáng hôm sau chờ nữa, chờ mãi  gần như nản chí. Bất ngờ điện thoại chín Dũng réo gọi từ bệnh viện huyện. Đất bị tai nạn gãy chân, đang cấp cứu…

- Tiên sư cha mày nghe Đất! Chín Dũng vô phòng hồi sức đối diện với hắn. Đêm qua mày bỏ đi đâu, không nói một lời.

- Đất cười hề hề nhăn nhó. Em không còn xu dính túi, bí quá mới lên nghĩa trang trốn, mờ đất chạy vào thị trấn, có thằng quất xe đạp trong hẻm lao ra, sụm bò chè. Giờ đến nông nỗi này, anh muốn xẻ thịt em thì xẻ.

- Mày chưa yên với tao đâu! Chín Dũng cay cú, hằn học hầm hầm bước ra khỏi bệnh viện…

            Đất chống nạn gỗ về lại ngôi nhà mới tu sửa, khan trang. Chủ cửa hàng Thanh Trang cùng hai tên đầu gấu, mặt mày bặm trợn xông thẳng vào thấy Đất khập khiễng họ khựng lại, tuy nhiên cũng phải lớn tiếng dằn mặt:

- Đất! Mày không thể lừa người khác mãi. Hẹn mi tuần nữa trả đủ, nếu không thì bán nhà trả. Chậm trễ đừng có trách bọn tao ác. Họ đến rồi đi như gió thoảng mây bay…

            Các chủ nợ, có mặt đủ tại nhà Đất. Tổng nợ chín tám triệu đồng. Cả trưởng thôn, và cảnh sát khu vực cùng nhau tìm phương án tối ưu, dàn xếp. Bàn mãi, bàn mãi, không còn cách nào khác, phải bán nhà cho ông chủ Thanh Trang với giá một trăm năm mươi triệu đồng. Yêu cầu viết giấy bán, giao tiền, nhận nhà. Khoan đã, hình như có người dắt trẻ con xuất hiện.

- Ối giời ơi, cô Tám vợ cũ Đất quay về. Bác thôn trưởng ngạc nhiên, gãi đầu, gãi tai.

- Đất dửng dưng nhìn đứa trẻ khôi ngô, tuấn tú. Mắt liếc Tám dò xét nghi ngờ. Anh cảnh sát khu vực nhắc lại:

- Nhà giá đã định, sau khi khấu trừ khoản nợ, anh Đất được nhận năm hai triệu.

- Không cần thiết! Nhà để tôi ở. Cô Tám mở túi xách, lấy ra trăm rưởi triệu, thong thả: Đưa giấy tờ nhà, rồi biến hết cho tôi nhờ. Mọi người nhìn nhau chưng hửng. Có người sướng rân, lục đục nhận tiền nợ kéo nhau đi. Đất còn chần chừ, chưa rời bước. Tám hét: Ông xéo nhanh coi, chướng mắt quá! Đất lủi thủi, chọt gậy lầm bầm: Biết về đâu bây giờ? Cao xanh ơi! Nghìn năm biển rộng sông dài…

            Phiên toà xét xử lưu động công khai tên Nguyễn Đồng Đất phạm tội hiếp dâm  con gái chủ quán Núi Tranh. Đúng là làm ơn sinh quán. Thấy Đất lang bạt, chân khập khiễng họ mới cưu mang. Đồ vô ơn, nuôi ong tay áo. Con gái chưa đầy mười sáu tuổi, sao hắn nỡ nhẫn tâm thế nhỉ? Bản án chung thân khi toà tuyên bố, hắn run lên bần bật, ôm đầu rên xiết, khiếp đảm. Đời này, kiếp này, xã hội này đâu còn cho Đất dung thân. Hắn gục đầu lầm lũi, không dám ngước nhìn ai. Đau đớn thay ngoài kia có đứa bé, mẹ định đưa đến thăm cha. Nghĩ sao cô Tám thụt lùi. Thà không cha còn hơn gieo vào tư tưởng trẻ thơ nghìn lời nguyền rủa là tội đồ muôn kiếp không phai./.

                                                                                                               -HẢI SƠN-

CÒN CHÚT HƠI TÀN

Chiều buông! Sắc trời vàng rực trên sông Đồng Nai, chiếc xuồng nhỏ cập bến bên ngôi biệt thự đầy rêu phong, xám xịt. Tôi và hai người bạn bước vào. Chủ nhân là một lão già, râu tóc bạc phơ, dáng người quắc thước. Ở làng người ta gọi ông Sáu Đa. Khi đặt vấn đề thăm hỏi bà Nguyệt Đoan, ông sáu biết ngay chúng tôi muốn gì. Uống hết ly trà, ông sáu mời chúng tôi đi vòng ra sau ngôi biệt thự. Sân vườn rộng thênh thang, lá xoài khô rơi rụng tứ phía. Gió từ sông thổi lên lồng lộng. Phòng nghỉ cùa bà Đoan sơn son, thoáng đãng. Thấy chúng tôi, bà Đoan gượng dậy, yếu ớt. Ông sáu Đa giới thiệu:
- Con gái! Có các nhà báo ở Sài Gòn lên thăm. Bà gật đầu chào chúng tôi, rồi xin phép được nằm hầu chuyện. Căn phòng trang trí không biết cơ man nào là ảnh. Hầu như ảnh trắng đen là chính. Tiếng đồn quả không ngoa. Bà Đoan thời con gái đẹp đến mê hồn, không có giấy bút nào tả hết vẻ đẹp kiêu sa của bà. Giờ nhìn thấy xác thân bà tàn tạ, héo úa chúng tôi không khỏi chạnh lòng, xót thương cho một kiếp hồng nhan, phận bạc. Sau vài phút phân vân, tôi mạnh dạn vào cuộc:
- Thưa bác sáu và chị Đoan! Nói không phải, bác và chị bỏ quá cho: Nghe người ta nói đã lâu, một thời chị Đoan yêu ca sĩ Duy Khang đến cuồng si, và tự hứa với lòng mình nếu không lấy đựơc anh ta, thì sẽ ở vậy suột đời có đúng thế không? Như chạm vào tận cùng của đáy lòng, mắt chị Đoan từ từ ứa ra những giọt lệ, lặng lẽ, lặng lẽ. Hình như có cả đớn đau, nuối tiếc, ân hận. Ông sáu Đa bùi ngùi xúc động , thay lời con tâm sự…
Năm 1970, ca sĩ Duy Khang là giọng ca nổi tiếng khắp miền nam, với những bản nhạc tình, tiền chiến giai điệu Bolêro đã làm say đắm, ngất ngây biết bao khán thính giả. Lúc bấy giờ Nguyệt Đoan đang học lớp 11 và là một bông hoa rực rỡ của trường, có khối chàng xin chết. Nhưng chẳng hiểu sao Đoan không màng đến người nào. Học xong về nhà, ru rú trong phòng nghe nhạc Duy Khang. Nghe đến độ mộng tưởng. Đoan sưu tầm, băng đĩa nhạc Duy Khang đầy hai chiếc va ly cỡ nhỏ. Dần dà Đoan có dấu hiệu bất thường, ông sáu kiểm tra mới biết con mình yêu tiếng hát và yêu cả hình bóng của chàng ca sĩ kia một cách trầm kha. Nguy rồi! Ông sáu bàn với vợ tìm người quen mai mối cho con lấy chồng ngay, để lâu bệnh tình đơn phương khó chữa. Vì nhà chỉ có đứa con gái, nên ông sáu rất chìu con. Việc gả chồng cho Đoan bất thành, phiền muộn. Từ đó trở đi, hễ tụ điểm nào có ca sĩ Duy Khang biểu diễn, nơi đó có mặt Đoan, thậm chí có lúc Đoan rủ cả bạn bè mua vé xe lên Sài Gòn để xem cho kỳ được người ca sĩ mà mình yêu thích. Dần dà Đoan mất ăn, mất ngủ vì hình bóng Duy Khang luôn ngự trong trái tim. Thi thoảng Đoan hay lảm nhảm, hát những câu hát vu vơ, bất thường. Rồi một ngày kia Đoan thủ thỉ với cha, xin cha đi mời ca sĩ Duy Khang về tại nhà mình biểu diễn để con được gặp gỡ cho thoả nỗi lòng, nếu không con chết mất. Trời đất quỷ thần, ông sáu nghe xong té ngửa, ầm ừ cho qua chuyện. Thế rồi năm tháng thoi đưa, Nguyệt Đoan càng cuồng si hơn nữa, chẳng thiết ăn uống, nằm bẹp, sức khoẻ xuống cấp. Thương con bất chấp, nhà lại giàu có. Ông sáu Đa lên Sài Gòn mời cho được Duy Khang về biểu diễn một đêm. Thoạt đầu Duy Khang không thể chấp nhận, nhưng trước tấm chân tình của ông và cứu một mạng người có nguy cơ bệnh tư tưởng, tâm thần, anh ta đồng ý. Tiền thù lao cho dàn nhạc và ca sĩ hết sáu mươi nghìn đồng. Bằng mười lượng vàng lúc bấy giờ.
Sự kiện Duy Khang về nhà ông sáu Đa hát trực tiếp cho Nguyệt Đoan nghe, được dân hai bên bờ sông tâng bốc đủ điều. Đêm đó dưới ánh đèn nêông, trước cửa phòng Nguyệt Đoan có khoảng vài chục người thân thưởng lãm. Duy Khang hát chín bài liền theo yêu cầu của Đoan. Khỏi phải nói, gương mặt Đoan tươi như hoa buổi sớm. Sức sống bừng bừng trỗi dậy, nàng yêu cầu cã sĩ hát nữa, hát nữa, nhưng thời gian và sức khoẻ không che phép. Tàn cuộc, khi mọi người về hết, Nguyệt Đoan xin gặp riêng Duy Khang vài phút. Nàng chủ động tỏ tình không ngượng ngập. Xin được làm vợ anh, làm vợ người ca sĩ nổi tiếng không điều kiện. Thoáng chút bối rối, ngỡ ngàng Duy Khang đắn đo cân nhắc, chân thành: Em người con gái đẹp, anh cũng như bao con người khác có gì đâu em yêu đến thế, hơn nữa anh đã có vợ rồi, em đừng làm khổ bố mẹ nữa nhé! Chức em sức khoẻ. Chào em! Chào cả gia đình.
Thế đấy! Duy Khang đi, dưới chân Nguyệt Đoan hoàn toàn sụp đổ. Nàng yêu chàng ca sĩ đến điên dại. Không gặp được Khang, suốt ngày Đoan ôm chiếc máy catset trong lòng, như ru người tình trong giấc ngủ. Năm năm sau, mẹ Đoan qua đời vì quá đau đớn cho đứa con gái thân yêu của mình. Ông sáu sống vậy nuôi con cho đến ngày nay…
Ông sáu dừng lại. Chúng tôi trầm xuống rất lâu. Chị Đoan nằm duỗi thẳng người bất động, mắt nhìn lên trần nhà. Tôi đến bên cạnh chị Đoan thân mật:
- Cuộc đời đã đi qua! Giờ chị thấy tiếc thương điều gì nhất?
- Có rất nhiều thứ để hối tiếc. Nhưng tiếc nhất là đánh mất đời tuổi trẻ của mình vào những chuyện phù phiếm, ân hận cũng đã muộn màng. Chỉ thương cho cha mẹ, suốt đời vì con, mà phải nặng nợ trần ai. Thôi thì hẹn kiếp sau trả nợ mẹ cha. Giọng Đoan nghẹn lại, vỡ ra. Chúng tôi chúc chị bình an, sống khoẻ. Trong thâm tâm vẫn còn nhiều điều ray rứt về phân thận của một người con gái đa đoan đến thế. Chia tay ông sáu bước xuống bến sông khi màng đêm đã lên đèn. Trộm nghĩ! Chị bây giờ như tấm thân gầy trước gió, chỉ còn chút hơi tàn, cầu mong cuộc đời còn lại có gì mang lại chị niềm vui, để sống thanh thản cõi lòng./.

ĐẰNG SAU TRÁI TIM NGƯỜI LÍNH

Dãy Đăng Rét sừng sững uy nghi . Núi rừng ở đây nguyên sinh đến độ âm u, trầm mặc. Cây cối cổ thụ, bạt ngàn . Chưa có người lính nào đến đây không bị sốt rét. Nước uống vô cùng tàn độc. Tiểu đoàn đặc công của Sơn lửa lặn lội khắp hang cùng ngõ hẻm của đất nước Ăng Co cổ kính . Bọn Pôn Pốt đổi chiến thuật đánh du kích, và rải mìn khắp mọi lúc mọi nơi. Cuộc chiến ngày càng khốc liệt . Hơn ba triệu người dân CamPuChia bỏ mạng vì tội ác diệt chủng. Những tên cầm đầu của lực lượng Khơme đỏ, hết sức dã man, chúng không từ thủ đoạn nào để tàn sát dân lành . Tiều đoàn Sơn lửa vẫn đi, đi không hề mệt mỏi. Có thêm nhiều chiến sĩ hy sinh vì sốt ác tính, bị mìn dọc đường . Phía sau họ tiếng súng trường, pháo hạng nhẹ, đại bác rền vang. Tiếng xe tăng gầm rú . Âm thanh hỗn tạp tứ phía vọng về …
Chiều nay bên thềm đền Pretvihia nắng nóng như thiêu đốt, Sơn lửa nhận thư của người em họ. Trong thư vẻn vẹn chỉ có mỗi dòng “ Chị nhà không còn giữ khí tiết, đã quan hệ nhiều lần với trưởng đoàn Văn công quân khu, báo anh biết đường lo liệu ”. Sơn lửa thừ người, đau đáu nhìn xa vào khoảng trời mênh mông bất tận. Ở đó có nhiều mảng mây trắng bay ngang. Mắt anh mờ đi, mụ mẫm, suy tư. Bên cuộc chiến sinh tử này, nếu vì chuyện riêng tư mà ngã ngựa, ta đâu còn đủ sức đi tiếp. Can đảm lên, như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Sơn nén tâm can, vững chãi lệnh cho anh em đơn vị tiếp tục hành quân.
Sau trận đánh cao điểm đồi M1, sư trưởng sư 2 khảo sát trận địa, vô tình xe dậm phải mìn chống tăng , anh ngã xuống khi tuổi xuân chưa đầy ba mươi phơi phới. Đồng đội có mặt khắp nơi trên đất nước bạn, tiếc thương vô hạn . Tiếc cho một vị chỉ huy tài ba, lỗi lạc. Sơn gạt nước mắt tiễn đưa người bạn, trở về tổ quốc yêu thương. Ở nơi đó có nhiều đợt phong ba đang dậy sóng, nổi sóng ngầm dữ dội trong sự bình yên vùng hậu cứ . Những người lính như Sơn có còn đủ bản lĩnh để tìm về cội rễ của sự rạn vỡ, đổ nát hay không ? Có đủ tỉnh táo tìm ra căn nguyên của sự phản bội con tim yếu mềm đối với những người đàn bà đang sống nơi phồn hoa phố thị, hay bị cám dỗ đời thường ?
Sắp xếp nhiệm vụ của tiểu đoàn đâu vào đấy, Sơn lửa lặng lẽ về Nông Pênh, đáp chuyến máy bay đi thẳng Đà Nẵng . Hai năm qua chưa về nước lần nào. Trên không trung bỗng dưng anh cảm thấy hồi hộp lạ thường . Nỗi nhớ tự nhiên thứ tự ùa về. Quái lạ biết bao ngày đêm nơi rừng rú , đâu có lối suy nghĩ mông lung . Quê hương, gia đình, làng mạc, phố xá tất cả đều ở đâu xa lắc. Lúc nào đầu óc cũng căng lên, với sơ đồ, bản vẽ, cao điểm, cứ điểm, đường đi, nước bước. Vậy mà giờ đây sắp đặt chân về xứ sở cội nguồn lại nhớ nhung quay quắt . Nhớ như chưa từng được nhớ .“ Nhớ ai ,ai nhớ bây giờ nhớ ai ? ”. Trong tiềm thức, Sơn lửa bật nụ cười ngu ngơ, ngớ ngẩn…
Ba giờ chiều Sơn lửa lững thững rời khỏi sân bay,tâm trạng âu lo, đầy hỗn tạp. Tư tưởng cắn xé, dồn nén như muốn sắp vỡ tung. Anh đón xe đến khách sạn Yên Thanh chọn căn phòng mặt tiền hướng về phía biển để nghỉ . Ăn xong bữa cơm chiều , Sơn lang thang dọc bờ cát phẳng lì nhìn những con sóng âu yếm, nhẹ nhàng vỗ về ru ngủ . Sơn đã từng yêu biển đến say mê. Yêu nhiều lắm, nhưng chẳng biết vì sao. Và cũng chính nơi này, Sơn đã gặp Miên vợ anh bây giờ. Nàng có giọng hát ngọt ngào, làm mê mẩn trái tim Sơn. Trái tim của người lính trẻ, đầy nhiệt huyết. Miên đã phản bội ư ? Sơn lửa dừng chân, vuốt mặt lòng thắt lại trước điều bí ẩn. Trời đêm đầy sao, xa xa thành phố đã lên đèn . Anh ngoắt chiếc xe thồ cho chạy về hướng phố Nguyễn Văn Trổi.
Sơn nép mình bên bức tường trước ngôi nhà thân thuộc. Hai đứa con anh đang học bài. Chỉ có bà nội của hai đứa trẻ. Giờ này chắc vợ anh công diễn một nơi nào đó, hoặc đang du hý với tình nhân . Sơn lùi lại phía bóng tối, chần chừ, đắn đo không vào nhà , anh trở về khách sạn gọi điện thoại báo cho người em họ biết…

*******************
Kiểm tra đạn khẩu K.59, khoá chốt an toàn, giắt chiếc dao găm cực sắc và bông băng cứu thương cá nhân vào túi áo, Sơn lửa trèo tường bước vào khách sạn Bình Minh êm ru không va tiếng động . Ngoằn ngoèo, thoắt ẩn, thoắt hiện. Nhân viên trực đêm khách sạn nằm dài trên ghế bố, mắt dán chiếc ti vi bộ phim Ý “ Thanh tra Catanhi ” với những pha ruợt đuổi bắn đấm ì xèo, tạo điều kiện dễ dàng cho Sơn lọt qua cửa ải . Đêm cô đơn dài ra . Sơn áp tai vào cánh cửa căn phòng 408 mà người em họ đã chỉ điểm, sau nhiều ngày theo dõi .Bên trong đèn vẫn sáng, hình như có tiếng cười giỡn, mơn trớn, đùa cợt ái ân. Anh tần ngần lấy chiếc chìa khoá vạn năng , nhẹ nhàng ấn vào khoá chốt lắc lắc. Bụp ! Chốt đã được mở. Sơn lửa dừng lại nghe ngóng. Anh rút súng, bật chốt , hít thở thật sâu dùng tay cầm ổ khoá xoay thật lỏng. Thình lình cánh cửa bật ra, khép lại chỉ trong chớp mắt, Sơn đã đứng ngay trước chiếc giường của hai kẻ gian dâm vong phụ, mình trần như nhộng.
Tên tình nhân của Miên, trung tá Trần Thiện, trưởng đoàn văn công quân khu, đâu phải tay vừa. Hắn xoay người lật nệm lấy súng. Miên ú ớ co rúm, hoảng hốt trụt xuống khỏi giường úp mặt vào góc phòng .Với kinh nghiệm của một tiểu đoàn trưởng đặc công lâu năm, giỏi võ. Không cần nổ súng, Sơn lửa nhanh như điện, bằng động tác đánh đấm điêu luyện, anh chặt ngay xuống cánh tay Thiện, chỉ nghe rốp. Khẩu súng trong tay Thiện văng ra. Thêm động tác nữa, hai tay Thiện bị quật ra sau lưng, hắn ta bị khống chế hoàn toàn. Hình như cánh tay trái đã bị sái khớp, hắn đau đớn rên rỉ . Đến lúc này Miên mới hoàn hồn, ngượng ngùng mặt tái xanh, lấp bấp vội vơ quần áo mặt vào định chuồn ra cửa, nhưng Sơn đã lạnh lùng lấp lửng :
- Quay vào ngay ! Cô định bỏ trốn hả ? Lập tức Miên quay đầu, thụt lùi như chiếc máy, đứng im. Còn Thiện ngồi đó, miệng méo xệch, hắn ta năn nỉ :
- Xin Sơn tha cho em một lần, vì tội đã dụ dỗ vợ anh.
- Thằng hèn ! Sơn lửa quát tháo. Là người lính phải luôn giữ vững khí tiết trước mọi tình huống .Có sức chơi sức chịu, chưa chi mà đã xin tha. Loại người như mi phải đưa sang chiến trường K mới rèn được bản lĩnh. Mi nghe đây, ta có hai điều kiện để ngươi chọn. Chỉ một trong hai !
- Vâng ! Vâng ! Em nghe đây, Thiện nói giọng nghe líu lưỡi lấp bấp. Có lẽ hắn đã biết tính cách của Sơn .
- Thứ nhất mi phải chết bằng khẩu súng chính mình. Thứ nhì mi hãy tự thiến để sau này khỏi phải hại những người đàn bà khác. Ta cho ngươi năm phút suy nghĩ . Sơn lửa mở cửa tủ lạnh, lấy chai nước tợp một ngụm.
Quả thật oái ăm, điều kiện Sơn đưa ra chỉ có thể chọn thứ hai . Con người ai chả ham sống sợ chết. Nhưng thực hiện điều kiện hai, đời người còn có ý nghĩa gì, Thiện nhăn nhó,trăn trở, mắt mở thao láo, người vã mồ hôi hột chậm rãi :
- Cho tôi điều kiện thứ hai, nhưng…
- Không sao ! Ta hiểu ý mi . Sơn lửa thò tay túi quần rút con dao quẳng xuống trước mặt Thiện . Anh bước cách ra đâu chừng mét, giương khẩu K.59 vào Thiện, miệng nhỏ nhẹ : Làm đi không còn thời gian nữa đâu . Thiện cầm con dao run run, yếu ớt. Đồ quý của hắn cũng khá hoàn hảo, ngang tầm đồ Tây, hèn chi bao phụ nữ điêu đứng, chết vì hắn là phải . Chần chừ ! Lưỡng lự . Một phút , năm phút, mười lăm phút. Dao đưa lên, từ từ hạ xuống. Rổn ! Hắn buông tay bất lực. Con dao rớt xuống nền nhà khô khốc. Thiện đâu đủ can cảm, nhuệ khí để tự thiến, hắn lắc đầu vật vã.
- Xin anh ! Tôi không thể ! Tôi không thể ! Hắn gào thét.
- Thế thì mi chọn cái chết, bảo toàn danh dự hơn . Sơn lửa dí súng của Thiện vào mang tai hắn.
- Không ! Không ! Không phải tôi chọn điều kiện thứ nhất. Thiện giãy nảy. Tôi vẫn chọn điều kiện hai, nhưng anh hãy giúp dùm, tôi …tôi…
- Đồ quân hèn nhát ! Mi chỉ được cái lừa đảo phụ nữ. Nói không ngoa loại người như ngươi sống chỉ tốn cơm , tốn lương mà Đảng và nhà nước phải trả . Hãy tự thực hiện điều kiện đi . Sơn lửa trợn trừng đôi mắt . Khoảnh khắc lặng im , lặng im đến nghẹt thở. Miên ủ rũ, không dám ngước nhìn Sơn, nàng như tên tội phạm chờ ngày lĩnh án tử hình . Sơn bước tới nhặt con dao, anh dùng dây trói gô Thiện lại , đồng thời lật hắn ta nằm ngửa . Một tiếng rú kinh hồn thét lên đau đớn rồi im bặt . Miên hãi hùng, tối tăm mặt mày tái mét. Hai viên tinh hoàn của Thiện, đã được Sơn lẻo gọn ngon ơ. Máu chảy lênh láng , ướt hết một khoảnh ga trắng giường nệm. Sơn lửa lấy chai thuốc tím rửa và dùng bông băng cá nhân, băng tạm vết thương cầm máu. Tinh hoàn bọc vào bịch nilon gói giấy cẩn thận . Anh mặc quần áo cho Thiện, gọi điện dìu hắn ra xe đi cấp cứu. Đám nhân viên khách sạn nhốn nháo, chẳng ai hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tên vệ sĩ khách sạn hung hăn chặn Sơn không cho ra cổng, đòi kiểm tra giấy tờ. Anh rút khẩu K.59 chỉa lên trời nổ một phát. Tiếng nổ xé màng đêm, cậu vệ sĩ bùng tai, giật lùi tháo chạy. Miên lủi thủi rời căn phòng, trước khi đi nghe Sơn phán “ Cô về nhà suy nghĩ, chờ tôi về giải quyết ”. Sơn đưa Thiện đến bệnh viện đa khoa thành phố, kim đồng hồ chỉ ba giờ sáng , sau đó quay về khách sạn Yên Thanh kết thúc một đêm dài bi kịch…

*********************
Tám giờ sáng …
- Báo cáo đồng chí thiếu tướng, tư lệnh quân khu ! Tôi trung tá Lê Viết Sơn , tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn đặc công quân khu có mặt xin…
- Thôi thôi ! Cậu ngồi xuống đi, nghe trực ban bảo vệ không cho vào, cậu vẫn xông thẳng .Tính nào tật nấy ! Vị tư lệnh cầm bình trà rót ra hai tách bốc ngói nghi ngút
- Thưa thủ trưởng ! Em đã xưng danh tánh, từ chiến trường về có việc đặc biệt quan trọng cần gặp anh, thế mà cậu bảo vệ nhất quyết từ chối . Em đành phải dùng hạ sách này. Sơn vừa nói vừa ngồi xuống rút điếu thuốc châm lửa.
- Được rồi ! Trước hết cậu nói về tình hình tiểu đoàn ở chiến trường nghe xem nào ? Cứ thong thả uống nước, ăn kẹo lạc rang.
- Thưa anh ! Cuộc chiến quá ác liệt . Đồng đội ta hy sinh ngày càng nhiều . Tiểu đoàn 309 đã mất đi hai mươi tám anh em . Nếu chúng ta không kết thúc sớm, e rằng con số thương vong lớn gấp bội phần.
- Anh hiểu ! Vị thiếu tướng thốt lên nghe xa xót , bỗng dưng ông trầm ngâm, đan tay suy nghĩ điều gì đó rồi tiếp lời: Bộ tổng tham mưu cũng đã có chủ trương, hết mùa khô năm sau bằng mọi giá phải rút hết quân về .
- Liệu chính quyền, quân đội Cam pu chia non trẻ có đủ sức đảm đương ?
- Hầu như các mặt trận, lực lượng Khơ me đỏ tan rã hoàn toàn, chỉ còn lại bọn thủ lĩnh và đám quân thất trận, chúng rút hết rừng sâu, chuyển chiến thuật đánh du kích. Quân đội cách mạng Cam pu chia đủ sức đương đầu . Tình hình vợ con cậu ra sao ? Đang nói chuyện chiến trường, đột nhiên vị tư lệnh quay sang gia đình .
- Sơn lửa đứng lên, giơ tay chào rụp . Báo cáo thủ trưởng ! Miên đã phản bội em , đêm qua tại khách sạn Bình Minh, em đã thiến dái trung tá Trần Thiện trưởng đoàn văn công đang hú hí với vợ em, sau đó đưa đi cấp cứu tại bệnh viện. Giờ sức khoẻ của Thiện ổn rồi .Xin anh cho chỉ thị , báo cáo hết !
- Thiếu tướng nghe xong lặng người đi giây phút . Đôi lông mày ông chùng xuống, lắc đầu : Thói trăng hoa của cậu Thiện tớ đã nghe người ta nói nhiều rồi . Chú làm thế có quá đáng lắm không ?
- Thưa anh ! Biết bao anh em đồng đội đang phải xa nhà, xa vợ con , đối mặt với cái chết từng ngày , sao Thiện không hiểu điều đó? Chả có gì là quá đáng . Thiện phải trả giá về hành vi của mình.
- Nhưng làm thế là vi phạm pháp luật ! Vi phạm pháp luật cậu hiểu chứ ? Vị tư lệnh lớn tiếng.
- Em biết ! Nhưng chả còn cách nào khác. Sơn buông thõng hai tay.
- Thôi cậu sắp xếp trở lại chiến trường ngay,ở lại là lôi thôi, rách việc.Chuyện đó để tớ lo.
- Em gửi lại thủ trưởng khẩu súng của Thiện. Sơn đặt lên bàn làm việc thiếu tướng, bước nhanh ra cửa . Vị tư lệnh tiễn theo một đoạn, trước lúc chia tay ông băn khoăn tư lự rồi vỗ vai Sơn :
- Cậu nên tha lỗi cho Miên . Đàn bà đôi lúc ai chả có phút yếu mềm. Rộng lượng và vị tha là yếu tố bảo toàn gia đình hạnh phúc .
- Vâng ! Thủ trưởng cứ yên tâm . Em có cách xử lý của mình . Hai người bắt tay rời nhau, khi bầu trời trong xanh rộng mở với cái nằng dìu dịu lan toả tâm hồn…

****************
Năm năm sau …
Ngày mùa đông đến sớm, mưa gió tả tơi, rả rích . Tối qua con trai điện thoại cho Miên biết, Sơn lửa đã hoàn thành xong nghĩa vụ quốc tế đang trên đường về nước. Chị đứng đó bên hàng hiên ngôi nhà trơ trọi . Bầu trời xám xịt, đen ngòm , thỉnh thoảng nhiều giọt nước quất vào mặt chị nghe rát buốt. Cái giá mà Miên phải trả quá đắt . Nhớ ngày định mệnh ấy Miên lẩn thẩn muốn đâm đầu chết quách cho xong, nhưng nghĩ đến hai con chị đến nhà người bạn gái trốn biệt . Sơn tìm kiếm mấy bận không ra, đành phải đi trong uất hận . Anh để lại cho Miên bức thư và đơn thuận tình ly hôn . Thư Sơn viết chua chát, bình thản đến nao lòng. Không đào bới, không lên án. Con gửi cho nội nuôi . Kết luận cuối cùng “ Nếu em còn muốn sống với anh, hãy tự mình sám hối và huỷ lá đơn ly hôn đi . Còn nếu đã hết tình , hết nghĩa đem đơn đến toà án giải quyết, em được tự do hoàn toàn ”. Lời thư ngắn ngủi, Sơn đã tha thứ hoàn toàn cho chị.
Cuộc đời đâu ai biết được phía trước sẽ ra sao. Sau vụ xicandan tình ái , Thiện đổ bể, mất tất cả . Anh ta bị vợ đấy ra ngoài đường như tên quan thái giám cung đình ngày xưa thất sủng . Hắn đến cầu cạnh, lạy lục xin Miên tá túc qua ngày. Miên tự quyết định chia tay Sơn, bằng một lá thư đẫm nước mắt gửi đến chiến trường. Chị mua căn nhà nhỏ, sống âm thầm, thỉnh thoảng người ta thấy Thiện đến tâm sự thâu đêm, tâm sự tuổi già. Không biết có phải đây là chuyện tình của những người có trái tim đa cảm ?

MÙA HOA TRÀM NỞ

Chiều nay gió nồm thổi sớm , mang theo hơi nước Sông Ba mát rượi . Qua khỏi dãy Hòn Ông, một màu xanh non tơ bát mắt hiện ra, trải dài tít tắp. Vân ngồi tựa lưng vào tảng đá, hít thở . Bao mệt nhọc thường ngày tan biến vào đôi mắt, khối óc, con tim . Đầu Vân nhẹ tênh, mãn nguyện với thành quả gần mười năm qua mình tạo được. Chị tiếp tục len lỏi dưới những tán cây keo tràm vạm vỡ. Bên trên, những cành lá lao xao gọi gió, rì rào, rì rào. Một vài chú Chào Mào, Chìa Vôi đất hót lẻ loi trong chiều xa vắng. Tiếng hót hoà lẫn tiếng gió át, gây cho Vân cảm giác cô đơn, trơ trọi, nhỏ bé giữa thiên nhiên trầm mặc. Bầu trời cao xanh lồng lộng, ôm hết nỗi lòng của những con người yêu thiên nhiên đến điên dại, cháy lòng .Rừng đã che chở, cưu mang Vân vượt qua cú sốc cuộc đời . Cuộc đời mà tình duyên tan tác,như cánh hoa dập nát tả tơi. Chị đã gây cho gia tộc một nỗi nhục nhã ê chề. Cha chị không chịu nổi, thương con nhắm mắt xuôi tay trong tủi nhục. Tuổi trẻ ngạo mạn, bốc đồng. Sắc đẹp, tiền tài ,tình yêu cuồng vọng còn gì nữa không , khi xuân sắc cứ dần xa. Vân dừng lại bên dòng suối. Chị soi gương mặt hoa khôi quý phái, nổi tiếng một thời qua làn nước trong vắt. Chao ôi ! Già nua ư ? Vân sờ lên má, thảng thốt, thở dài, tiếc nuối, ân hận. Những giọt nước mắt quá khứ ngày xưa không rơi, giờ bỗng nhiên cứ chảy dài, chảy dài mặn đắng . Chị dùng bàn tay chai sần, thô ráp vốc dòng nước mát lạnh, thoa nhẹ, kỳ cọ. Đầu óc mông lung, lắng đọng chìm khuất sự đớn đau, lẩn vào xương, vào thịt, nó có thể mọc dậy bất cứ lúc nào. Vân xua đuổi ý nghĩ tái tạo lại quá khứ bằng cách bấu vào mang tai thật đau, dùng rựa chặt mạnh bụi Muồn đang lấn mấy cây Xà Cừ teo tóp. Cứ thế chị chặt, chặt cho đến mệt lả người mà nắng tắt không hay…
Mờ đất ! Không khí ban mai đầy sương khói. Như thường ngày, Vân lại đi về phía rừng. Chả hiểu sao sáng nay, lòng dạ chị lại bồn chồn. Đêm qua ngủ không ngon nên dậy sớm nấu nồi cơm vắt đi ngay. Mùa này ngày dài, đêm ngắn. Tràm bắt đầu nở hoa, thơm ngát. Lũ ong cần mẫn, tranh thủ kiếm chác đu trên các cành hoa, hút nhuỵ. Vân đứng trên triền dốc, hít thở hương hoa trời đất, ngây ngất với buổi sớm tinh mơ. Có mấy người cùng trồng rừng gần nơi chị, cũng tất bật đi vào. Gặp nhau, họ tươi cười niềm nở, chào hỏi ríu rít cùng với lũ Sáo Sậu kêu inh ỏi vang cả khu rừng . Vân đến địa điểm phát chồi khi trời chưa lên màu nắng…
Đoàn người phát rừng của công ty Trường Thuận đang hối hả, trèo đèo vượt dốc, mồ hôi nhễ nhại với cái nắng gay gắt tháng tám . Kỷ sư Tân cùng một số bà con được họ thuê mướn cần phải dọn sạch hơn trăm hecta, đốt trước khi mùa mưa tới, để còn kịp trồng keo lai. Chỉ còn ngày hôm nay nữa công việc hoàn tất . Đất rừng phát quang, bề bộn, ngổn ngang cây cối tạp lục. Xung quanh Keo, Bạch đàn, Xà cừ của các hộ dân đã lên xanh, lá khô rơi rụng đầy gốc. Trời đứng trưa, đám người làm thuê đang tạm nghỉ ăn cơm . Bất ngờ từ hướng bắc lửa khói bốc lên ngùn ngụt, phút chốc lan toả về phía nam . Lửa cộng với nắng hầm hập như thiêu đốt. Tân dậm chân, kêu trời trách đất, chửi thề. Mẹ kiếp ! Kẻ nào dã man đến thế. Chưa dọn sạch các đường ranh, lửa mà bén vào rừng trồng của dân có nước đổ nợ. Anh hô to, nhờ đám người làm thuê hỗ trợ chặn dập lửa các hướng. Gió càng lúc càng mạnh, phía tây nam không thể ngăn kịp, thần lửa đã sờ tới rẫy của Vân . Trong đám lửa khói, mịt mù có một người đàn bà bất chấp sự sống đó là Vân đang dập lửa cứu khu rừng Xà cừ đang lớn. Miệng gào thét to vang : Cứu ! Cứu ! Bà con ơi !...chị ngã rật bất tỉnh.Mọi người lao nhanh về phía tiếng la. Một giờ đồng hồ sau, ngọn lửa đã được dập tắt hoàn toàn . Rẫy của Vân bị thiệt hại gần nửa hecta. Chị tỉnh lại dưới gốc cây Vừng,mặt mày lem luốc, ngơ ngác vùng dậy miệng lẩm nhẩm : Rẫy ! Rẫy của ta cháy hết rồi . Công sức, tiền của bao năm bỏ ra tan tành mây khói .
- Không sao ! Đám Xà cừ chỉ cháy một ít, chúng tôi sẽ tính thiệt hại đền bù cho chị . Tân đứng từ sau bước tới tỏ rõ thiện chí, thay lời xin lỗi . Nghe giọng nói quen quen, Vân ngước mắt đối diện. Chị đăm chiêu. Đúng là anh ta, không thể nhầm lẫn . Cái nhìn chằm chằm của Vân, cũng làm Tân giật nảy người, anh thầm nghĩ không thể tin nổi là em. Vân can đảm, lạnh lùng lên tiếng :
- Chào Tân ! Hai mươi năm rồi không gặp. Hai mươi năm vật đổi sao dời, sao ta gặp nhau chi trong hoàn cảnh thế này ?
- Chao ôi ! Vân của ngày xưa đây ư ? Lời Tân thốt ra nghe có điều gì đó khổ sở, trách mình . Anh ngậm ngùi trân trân xúc động sám hối : Tội lỗi của tôi đã làm em khổ một đời, có nước sông nào rửa sạch được không em ? Giờ Vân bảo tôi làm gì để chuộc lại lỗi lầm, tôi sẵn sàng chấp nhận tất cả.
- Thôi bỏ qua đi ! Chuyện tuổi trẻ ấy mà, một phần lỗi do em . Vân đè nén tâm can gạt đi.
- Em biết đấy ! Hai mươi năm qua chưa có lúc nào nguôi ngoa . Anh dày vò bản thân đến cạn kiệt tâm can . Thôi ! Chúng ta xuống dòng suối kia ngồi nghỉ . Tân vừa nói vừa chỉ . Anh chỉ xin em một lần để nói hết những điều cần nói, rồi em trừng trị anh thế nào cũng được. Vân rửa mặt sạch sẽ, chị ngồi đó nhìn Tân lơ đãng. Tân xa xôi, đau đáu, mọi khuất tất, đắng cay, buồn vui thứ tự trào về…

********************

Làng Bình Nhơn tiếp giáp dãi cát phía bờ sông , dài hun hút . Dân ở đây chủ yếu làm nông. Ngoài mùa vụ chính trồng lúa, họ còn trồng thêm bầu bí .Quanh năm tất bật, vậy mà cái đói, cái nghèo vẫn cứ đeo đẳng . Lúc bấy giờ thời bao cấp ở Bình Nhơn có cô Vân tuổi đôi mươi, đẹp sắc nước hương trời .Gia đình Vân cũng bình thường như bao gia đình khác. Tiếng lành đồn xa, làm bao đám trai làng khắp nơi hiếu kỳ đổ về tán tỉnh, thưởng lãm. Thậm chí cả trai tơ, giàu có nơi phố thị cũng bỏ công sức bon chen . Vân học hết cấp ba rồi nghỉ . Đêm đêm dưới ánh trăng làng Bình Nhơn rộn rã , tất bật kẻ ra người vào náo nhiệt. Nhà Vân lúc nào cũng đầy khách . Thanh niên đủ loại thành phần của xã hội, điều đó khiến cho Vân thật sự e dè, tìm hiểu, lựa chọn hết sức khắc nghiệt.Đôi khi cả nể chỉ tiếp qua loa, hờ hững đã đẩy cô gái miệt vườn vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Dần dà Vân trở nên đắt giá. Cuộc sống êm đềm, vốn có tự nhiên bị khuấy động bỡi những kẻ quá khích, đánh nhau chỉ vì cô gái . Từ đó trở đi, Vân chỉ lựa chọn tiếp khách, với lượng thời gian ít ỏi . Con người lòng dạ bất lương ai mà biết được. Thiện ác còn tiềm ẩn ở đâu đó. Khách đến, tiếp ai, bỏ ai, vô tình gia đình Vân đã xua đuổi nhiều chàng trai đàng hoàng, lịch lãm ra về không chủ ý, cộng với lời lẽ thiên hạ ác mồm, ác miệng dèm pha “ Hon da xe máy thì vào, xe điếc đi bộ thì rào ngó vô” vô tình phỉ báng Vân một cách thái hóa. Mặc xác ! Vân giả điếc làm ngơ, tuy nhiên đôi lúc nghĩ lại nàng cũng giật mình, tự nhủ : Phải sống thật với lương tâm, đừng để làng xóm chê bai, trách cứ. Dù sao đi nữa đời con gái cũng phải có tấm chồng cho ra hồn…
Nhận được thư Thanh, cũng đúng dịp Tân về nghỉ hè. Chỉ còn năm cuối nữa sẽ tốt nghiệp đại học. Cầm được bằng kỷ sư phải biết. Thời bấy giờ vô cùng hãnh diện, nở mặt nở mày với bạn bè, bà con, họ tộc. Gia đình Tân nghèo, nhưng đã cố gắng vượt qua chặn đường khó khăn là cả vấn đề . Chín giờ đêm Tân có mặt tại nhà . Mới vừa tắm rửa thay quần áo chưa kịp nghỉ xả hơi, anh đã bị Thanh bắt cóc chở đi ngay tức khắc, báo hại mẹ Tân chạy theo la lối , cản cũng không kịp…
Làng Rế về đêm nóng bức. Nhà Quang đèn măng sông sáng choong. Tân, Thanh đến nơi thấy Quang mặc chỉ mỗi chiếc quần đùi, ngồi bên chai rượu trắng cùng dĩa mực xào và một ít cá cơm ngần làm gỏi. Cả hai sà vào bắt tay, bốc áo, cầm đũa gắp rót chạy vận liền .Ba đứa bạn thân lâu ngày gặp mặt, hàn huyên mọi thứ trên đời. Khi đã ngà ngà thì Quang ,Thanh thống nhất giao cho Tân trong vòng một tháng, bằng mọi giá phải tán đổ cô Vân ở làng Bình Nhơn, rồi cho nàng ấy bài học về tội tự kiêu sắc đẹp của mình . Toàn bộ xe Honda 67, quần áo, dày dép xịn, đồng hồ, dây chuyền, nhẫn vàng, tiền tình phí được Quang, Thanh trang bị tận răng cho Tân . Lúc đầu mới nghe qua Tân giãy nảy, từ chối , nhưng trước sự tha thiết của hai thằng bạn về nỗi thống khổ khi bị gia đình Vân xua đuổi, mỗi lúc đến chơi đã làm uất đến trào dâng thì anh không nỡ, đành chấp nhận lao vào cuộc chơi không định hướng.
Với mác kỷ sư chuẩn bị ra trường, cộng với vẻ hào nhoáng bên ngoài, ăn nói lịch lãm có duyên, chỉ trong vòng một tuần ,Tân đã đánh bạc mọi đối tượng tại nhà Vân. Khỏi phải nói, gia đình Vân ai cũng đồng ý cậu Tân. Đến với Vân lúc đầu trong tâm khảm của Tân cốt chỉ làm sao, mau chóng thu phục tình cảm, gây ấn tượng đi đến tình yêu, rồi cho bài học theo ý đồ của Quang và Thanh . Trò chơi tình yêu như con dao hai lưỡi. Mình thu phục người hoặc người thu phục mình. Đứng trước tình cảm của Vân dành cho Tân, anh không nỡ làm tổn thương nàng.Định mệnh nghiệt ngã. Cái gì đến, rồi cũng sẽ đến . Yêu nhau ngoài sức tưởng tượng . Bước tiếp theo ý đồ Quang, Thanh sẽ đẩy Tân vào con đường bất nghĩa. Nhiều đêm Tân nghĩ nát óc. Dừng cuộc chơi, nói với Vân sự thật. Liệu nàng có bị sốc ? Hai thằng bạn có để cho mình yên không ? Dùng dằng mãi thời gian sắp hết , mọi thứ phải trở về như cũ . Cuối cùng Tân gục ngã trong cuộc chơi do Quang, Thanh sắp xếp. Để tạo niềm tin với phía gia đình Vân, Quang đã nhờ Đạo tuổi cỡ năm mươi, anh kết nghĩa của mình với danh nghĩa anh con bác của Tân , cùng Tân đến viếng thăm nhà Vân . Một cuộc mở màng sui gia ngoạn mục.
Đêm cuối cùng trước khi trở lại trường, chẳng hiểu sao lúc đó Tân can đảm lạ thường . Anh thưa với bố mẹ Vân ngày lành tháng tốt làm lễ ăn hỏi. Lời nói không một chút giả dối, trơn tuột . Vân hạnh phúc, không để bật ra tiếng lòng giấu kín . Tân đi , như đi vào cõi âm dương . Năm ngày sau phía nhà Vân tổ chức lễ ăn hỏi trang trọng, linh đình. Phía bên nay Quang, Thanh, Đạo bày tiệc ăn nhậu hả hê, vì đã trả được món nợ, món nợ gái trai vì lòng tự trọng, phù phiếm. Ở nơi xa lòng Tân như thiêu đốt, tự xỉ vả trách mình. Ngươi là người có ăn học, sao nỡ đi hại một đời con gái, đồ thứ bất nhân, phi đạo đức. Loại người như mi trời không dung, đất cũng không tha . Tân bức rức muốn quay trở về ngay để tạ lỗi, nhưng anh đang thi tốt nghiệp đành ngậm đắng, nuốt cay chờ ngày phán xét . Sáng hôm đó gần đứng trưa cũng không thấy phía họ nhà trai . Vân bồn chồn linh cảm, sắp có chuyện chẳng lành, phần thì cha mẹ chì chiết, Vân bức quá nhờ cô bạn gái xách xe máy chở xuống phía nhà Tân . Đến nơi nhà vắng hoe, chỉ có mẹ Tân đang tắm heo ở đằng sau. Vân bỗng chợt hiểu cuộc tình chỉ là trò chơi đểu cáng, cái giá phải trả quá đắt, Vân có tội tình chi ? Chị choáng váng sắp quỵ đến nơi, may có cô bạn đỡ Vân đứng lên, chị bừng tỉnh nuốt nước mắt vào trong, đối mặt trước một sự thật phũ phàng . Vân năn nỉ cô bạn về trước báo với gia đình, chị không còn mặt mũi nào nữa để gặp ai . Chị cần tâm sự đôi lời với mẹ Tân rồi về tạ lỗi sau…
Đến đây Tân dừng lại, chùng xuống, vì cuộc gặp không tiền khoáng hậu giữa Vân và mẹ anh chỉ trong ít phút, sau này trở về nghe mẹ kể lại, Tân mới hiểu Vân rất tin tưởng ở anh, vẫn biết rằng trò chơi đểu cáng kia bắt nguồn từ hai người bạn, anh cũng chỉ là đồng phạm, nạn nhân bắt buộc với thành ngữ “ hứa khẩu thành trái, lộng giả thành chơn”. Rồi kết quả ra sao ngày sau, Tân hoàn toàn mù tịt . Vân dửng dưng trước tâm chân tình của Tân đang trút cạn nỗi lòng. Nỗi đớn đau lại trỗi dậy, chị nhẹ nhàng, thanh thản tiếp lời …
Gặp mẹ Tân, Vân chỉ hỏi mỗi câu “ ảnh có yêu con không ?” làm bà ngớ người. Làm sao bà biết được chuyện lứa đôi . Chuyện tình yêu đang đứng bên bờ vực thẳm . Nhưng bà khẳng định Tân có tấm lòng tốt, vị tha, hay thương người . Bà hoàn toàn không thể ngờ Tân và hai thằng bạn của nó tán tận lương đến thế. Vân biết chỉ thế thôi, rồi cám ơn đi ngay . Chị không quay về nhà, đón xe đi thẳng vào Cam Ranh với một tâm trạng hỗn loạn thể xác, tinh thần. Tiếp theo những ngày sau có một điều, ai cũng bất ngờ đó là mẹ Tân. Khi biết được con mình làm trái đạo đức, bà đã đến gia đình Vân tạ lỗi với bố mẹ chị. Con dại cái mang. Bà đã hạ mình năn nỉ, lạy lục, báo hại bố mẹ Vân hết sức bối rối. Bà nói thằng Tân ra trường , bà sẽ mang trầu câu đến hỏi cưới con Vân ngay. Bốn tháng dài bằng thế kỷ, ba Vân đột quỵ qua đời. Một lần nữa Vân suy sụp tinh thần đến kiệt quệ. Chị về để tang cha cho tròn chữ hiếu . Trời ơi ! Làng xóm nhìn Vân thương cảm trước một vẻ đẹp tiều tụy, xanh xao. Nào ai đâu trách cứ , họ chỉ biết ngậm ngùi xa xót. Mẹ Vân nước mắt như mưa .Người trong gia tộc động viên, năn nỉ chị gắng vượt qua. Thế rồi ba ngày sau Vân biến mất, để lại bức thư cho mẹ yên lòng. Nhưng bà làm sao yên được. Thêm biến cố này nữa, mẹ chị nằm liệt giường, cũng may thể trạng bà tốt, không đến nỗi bỏ con theo chồng, vì ba đứa em của Vân chưa đến tuổi trưởng thành…
- Tốt nghiệp xong, anh có đi tìm Vân , dò hỏi khắp nơi cuối cùng thất vọng hoàn toàn . Nhưng trái tim cứ mách bảo, em sống rất gần ở đâu đây. Giọng Tân buồn lắng.
- Còn gì đâu anh ! Tất cả đã chấm hết. Em sống với người bạn gái ở một nơi vùng cát trắng. Để quên đi nỗi đắng cay, nhọc nhằn , hàng ngày mua bán các loại hải sản kiếm sống nuôi thân. Hơn mười năm số vốn tích lũy cũng kha khá. Đến lúc người bạn gái lấy chồng, em mới ra đi . Đi về phía mặt trời mua đất, trồng rừng . Em sống trong căn nhà cấp bốn tềnh toàng dưới làng . Lúc nào rỗi anh ghé chơi . Giờ em phải đi đây . Giọng Vân mềm mại, thỏ thẻ, nhu mì. Chị bước đi rắn rỏi, dứt khoát . Tân nhìn theo thở dài, trong tâm tưởng lóe lên lời thỉnh cầu nhân nghĩa . Anh phải làm một điều gì đó để trả món nợ ân tình…
**************************
Ba năm sau …
Một sáng mùa xuân bên những chậu lan rừng khoe sắc thắm . Vân kiều diễm, thướt tha với bộ bà ba đầy duyên dáng, chị dùng bình nhựa cầm tay xịt nước từng nụ hoa buổi sớm. Ở cái tuổi bốn lăm, không già cũng không trẻ, chị đã tìm lại được nhan sắc chính mình. Cuộc đời đắng cay, buồn vui, tủi nhục đã dạy cho Vân bản lĩnh phi thường . Sức chịu đựng của chị vô bờ bến . Sau lần rừng cháy, Tân đã gửi cho Vân số tiền năm mươi triệu đồng coi như bù đắp thiệt thòi cho chị. Thực ra giá trị không đến chừng đó, Vân tìm cách từ chối, thoái thác. Nhưng trước tấm chân tình của Tân, chị không nỡ. Nghe lời bạn bè, nhất là Tân, nửa năm sau Vân bán đi năm ha Xà cừ xuống phố thị mua đất, xây ngôi nhà đúc mặt tiền an nhàn, hưởng thụ . Vân mỉm cười tư lự một mình. Thình lình có người đàn ông cao lớn, đẹp trai, để hàm ria mép xuất hiện, rón rén sau lưng đưa tay bịt mắt Vân
- Ui da ! Đến muộn nửa tiếng nghen anh. Thôi bỏ tay ra để em vào lo bữa ăn sáng.
- Không ! Cho anh thơm cái đã . Người đàn ông buông tay bịt mắt, hạ người túm lấy đôi chân, bồng Vân lên cao hôn tới tấp. Chị giãy nảy, khúch khích, bẽn lẽn .Cả hai vào nhà tâm hồn đầy phấn chấn.
- Bữa ăn sáng thịnh soạn được dọn ra , họ ngồi bên nhau, Vân vào chuyện : Anh ! Em đã bàn kỹ với gia đình rồi, tháng sau mình tổ chức đám cưới . Anh thấy sao ?
- Tuyệt ! Dăm hôm nữa, anh bay sang Đức, giải quyết dứt điểm công việc , rồi về hẳn Việt Nam luôn . Em cứ chủ động sắp xếp mọi thứ, phía gia đình anh đâu còn ai.
- Chiều nay mình tranh thủ đi thăm vợ của người bạn, bị bệnh hiểm nghèo, đang cấp cứu bệnh viện. Anh sắp xếp được không ?
- Được ! Anh rỗi mà . Đi bằng xe con nhé ?
-Thôi anh ! Đi xe máy cho tiện . Thăm bệnh tật, khổng khéo người ta nói mình phô trương , rách việc.
- Rõ ! Tuân lệnh bà xã . Người đàn ông đứng lên hài hước. Vân nở nụ cười chúm chím, hạnh phúc trào dâng. Họ ôm nhau cuồng nhiệt, bay bổng…bay bổng chìm sâu, đắm say vào thể xác…
Bệnh viện đa khoa , người tất bật ra vào. Vân và người bạn trai xách lỉnh kỉnh nhiều thứ . Nước Yến, trái cây, đường sữa. Đến phòng cấp cứu hỏi, bác sĩ trực chỉ qua phòng hồi sức. Qua phòng hồi sức, y tá chỉ xuống khoa nội . Lòng vòng mấy lượt rồi cũng tìm ra bệnh nhân .
- Đây rồi ! Anh Tân giúp em đỡ mấy gói quà . Tân đon đả cám ơn nhận lấy, biểu cảm :
- Bày vẽ quà cáp chi , vợ anh đâu có ăn uống được gì . Mua tốn kém.
- Bệnh chị nhà sao hả anh ? Nghe nói nghiêm trọng lắm ?
- Em thấy đấy !Ung thư giai đoạn cuối. Nằm im thim thiếp suốt ngày . Hết đêm nay nữa mà không tiến triển, ngày mai đi Sài Gòn . Còn nước, còn tát . Ơ kìa Quang ! Cậu về nước hồi nào, sao biết đến thăm ?
- Ủa ! Hai người quen nhau à ? Vân sững sờ vụt hỏi .
- Quang tươi rói nhìn Tân, gương mặt Tân thoáng qua chút ư tư đến cầm tay nhau lắc lắc . Quang bước đến bên cạnh giường sờ trán vợ Tân đồng thời trả lời gọn nhẹ :
- Tớ về nay gần hai tuần, bận quá không đến thăm vợ chồng cậu được quả đáng trách cho thằng bạn chí cốt. Vân là vợ sắp cưới của mình .
- Vợ sắp cưới ? Đột nhiên nhướn mày Tân thốt lên, tâm tư có gì đó không ổn. Cả Vân nghe thấy cũng là lạ. Quang thắc mắc :
- Sao cậu lại hỏi thế ? Mình và Vân yêu nhau đã lâu, chỉ có điều chưa nói cho cậu biết. À mà mình cũng không ngờ vợ chồng cậu lại là bạn thân của Vân. Quý hóa quá ! Quý hóa quá. Hình như Tân vô cớ lỡ lời, mặt chùng xuống, giã lả , phả lấp :
- Không có gì ! Chúc mừng ! chúc mừng hai bạn. Vân nãy giờ chứng kiến hội ngộ giữa Tân và Quang chị hiểu được phần nào. Bên bạn, bên tình . Hai người còn là bạn vong niên từ thuở hàn vi còn gì tình nghĩa cho bằng . Chị liến thoắng , phân bua :
- Xin lỗi Tân ! Quả thật em quen Quang đã lâu, nhưng không nói cho anh biết, thật tệ. Là bạn bè nên chia xẻ tình cảm. Em có đáng trách không anh ?
- Không sao ! Không sao ! Chuyện riêng tư em có quyền giấu kín . Lỗi phải gì . Tân lắc đầu, xua tay. Thôi ! Thôi ! Không nói việc này nữa . Quang rút chiếc phong bì, dúi tay Tân cắt ngang câu chuyện .
- Tớ biết cậu đâu có thiếu tiền, nhưng của ít lòng nhiều, cậu cầm lấy cho vui, đây là tấm chân tình, chúc vợ cậu mau chóng sớm bình phục, Vân nói thêm : Sau đám cưới em sẽ tâm sự với anh nhiều hơn, bọn em đi đây…
Như dự đoán của Bác sĩ ,bệnh tình vợ Tân đưa vào Chợ Rẫy họ hội chẩn kiểm tra thật kỹ, rồi kết luận cho về, thế là hết phép. Đúng ba tuần vợ Tân trút hơi thởi cuối cùng tại nhà riêng . Tang chế chu tòan , Tân sầu não ruột, bẩm bụng kìm nén nỗi đau, đêm đêm trầm ngâm bên bàn thờ vợ, nghĩ ngợi chuyện đời . Nhiều lúc anh thầm than thở : Có phải mình đã gây chuyện thất đức với gia đình Vân, nên giờ này vợ anh gánh chị hậu quả . Nhân nào quả ấy. Gieo gió ắc gặp bão không sai. Hai đứa con anh, thấy cha bi lụy chúng nó tìm cách làm anh vui. Tân miễn cưỡng chìu con mà ruột gan như dao cắt .
Quang trở lại Việt Nam, trùng dịp làm tuần hai mốt ngày vợ Tân. Anh không báo cho Vân biết, đến thẳng nhà Tân, lúc chín giờ đêm . Khi khách ra về hết chỉ còn mỗi Quang , Tân tâm sự với bạn mà như chất vấn :
- Cậu nói cho tớ biết, quen Vân trong trường hợp nào ?
- Cách đây hai năm . Một lần tình cờ gặp nhau nơi quán cà phê Góc Phố nghe nhạc Trịnh Công Sơn . Lúc đó Vân đi cùng người bạn gái. Tớ chỉ có một mình. Phải thừa nhận nàng đẹp quý phái, đài cát đến lạnh lùng . Trái tim tớ bị nàng nuốt chửng ngay. Không hiểu sao đêm ấy tớ liều lĩnh kinh khủng . Liều lĩnh hóa ra lại hay.
- Thế cậu có biết Vân là ai không ?
- Vân là Vân chứ còn ai nữa ! Sao cậu hỏi kỳ thế . Chả ra làm sao.
- Cậu còn nhớ cái cô Vân hoa khôi ở làng Bình Nhơn, mà cậu và Thanh chỉ vì một chút tự ái, sĩ diện chơi trò hôn nhân đểu cáng đã đẩy tớ vào con đường bất nhân, bất nghĩa …Nói chưa dứt lời, Quang đã giật nảy người chồm dậy, rồi ngồi thịch xuống ghế lặng thinh như pho tượng . Đầu óc anh mụ mẫm cố nhớ, mà không hình dung nổi. Cũng phải thôi , anh và Thanh đến nhà Vân chơi chỉ đôi lần, thời gian còn lại đều giao cho Tân . Hơn hai mươi năm làm sao nhớ được. Cũng như Vân hoàn toàn xa lạ khi gặp lại anh . Quang thều thào :
- Làm sao bây giờ hả Tân ? Nếu Vân biết được liệu nàng có tha thứ cho lỗi lầm của tớ ? Liệu tình yêu có còn tồn tại . Trời ơi ! Nàng mà biết, ta có nước đi đầu xuống đất.
- Cậu có thật lòng yêu Vân ? Tân cười tư lự, méo mó.
- Yêu ! Yêu hơn cả bản thân mình . Chuyện này mà đổ bể, tớ chỉ còn biết quay về nước Đức, ôm khối tình vào chốn thiên thu.
- Đồ hèn nhát ! Chưa chi đã thất vọng . Tân đứng đậy giơ nắm đấm . Cậu biết rồi đấy, tớ là vận động viên Karate, nếu cậu làm tổn thương Vân lần nữa, tôi không tha thứ cho cậu. Liệu hồn ! Khó khăn lắm, tớ mới hàn gắn được niềm tin, tình cảm từ Vân. Không tiết lộ thì Vân chả bao giờ biết. Tội lỗi này tớ đã gánh thay cho cậu rồi . Cậu sống để bụng chết mang theo chuyện của ngày xưa, hãy sống sao xứng đáng với tình yêu của Vân dành cho cậu.
- Cám ơn bạn ! Tớ thề trước trời đất, làm theo y lời cậu dặn . Nếu có nửa lời sai trái, thân xác này sẽ làm tôi tớ cho nàng.
- Hay nhỉ ! Lời thề như chuyện cổ tích, trọn vẹn đôi đường . Tân nhếch mép chua ngoa . Quang bắt tay bạn bước đi rã rời thân xác. Tuy nhiên nghĩ đến Vân, anh xoa mặt thầm nhắc: Cam đảm lên đi Quang , hãy yêu nàng bằng cả trái tim…
Sau đám cưới một tháng, hạnh phúc ngút ngàn. Từ Đà Lạt về ngôi nhà thân yêu của mình Vân thấy thiêu thiếu thứ gì đó, nghĩ mãi không ra .Bỗng một buổi sáng Quang dậy muộn, không thấy Vân đâu . Anh dớn dác quần trong nhà tìm kiếm . Nàng đã đi khỏi cùng chiếc xe máy. Điện thoại di động thì tắt . Hoảng quá, Quang điện hỏi tứ tung . Anh nghẹn ngào với Tân qua điện thoại : chắc nàng bỏ tớ đi rồi Tân ơi ! Bậy bạ, đừng quẩn trí . Còn nhà, còn cửa sờ sờ trước mặt đi sao được. Coi chừng em nó thăm người quen đâu đó. Hình như nghĩ ra được điều gì, Tân hét trên máy : đánh xe con đến chở tớ , mình biết Vân ở chỗ nào rồi ! Được ! Được cậu chờ đấy…
Lục tìm chiếc chìa khoá xe ô tô , quýnh quáng Quang vấp chiếc ghế ghỗ, chân đau điếng, chống tay vào bàn gượng dậy, đụng phải mảnh giấy Vân để lại, anh đọc ngấu nghiến “ Anh yêu ! Em nhớ rừng quá, lẽ ra phải có anh đi cùng, nhưng nhìn thấy anh còn ngon giấc, em không nỡ gọi. Chiều em mới về. Trưa ăn cơm bụi một mình nhé ! Hôn anh ! ”Quang cầm mảnh giấy bỏ vào túi áo, thở phào, như trút một gánh nặng .
Đúng năm phút, tiếng xe thắng két ! Tân mở cửa . Quang bảo đi đâu ? Tân phất tay : về phía Hòn Ông. Rừng ! Tớ biết rồi ! Sao cậu biết ? ! Quang chìa mảnh giấy Vân viết cho Tân .Thấy chưa ! Linh cảm tớ đâu sai . Cậu thật hồ đồ, chưa chi nghĩ xấu về vợ mình ,làm sao lâu bền được. Quang chắp hít , hối hận : Mình cảm thấy mắc nợ Vân nhiều quá, lỡ nàng thật sự bỏ đi ,chắc không sống nổi.
Đoạn đường đâu chưa đầy hai mươi cây số, mà Quang cảm thấy dài ra . Anh bồn chồn, lo lắng mong sao gặp được vợ ngay . Xe dừng lại bên bờ kênh, hai người lội bộ vào lối mòn. Rừng mênh mông vô tận. Qua khỏi vườn mít đầy trái,trước mắt hiện ra khu rừng của Vân. Quang , Tân đứng trên mỏm đá quan sát . Họ reo lên , khi rừng đầy màu trắng .A ! Mùa hoa tràm nở. Mùi hương thật dễ chịu làm sao . Dáng Vân thấp thoáng trong nắng ban mai . Tân cười nắm tay bạn :
- Giờ cậu thấy yên lòng chưa ?Phần còn lại giao cho bạn ,ở đây tớ chỉ bằng thừa, đợi cậu ngoài xe.
- Cám ơn Tân ! Quang siết tay bạn…nhảy cẫng lên kêu vang cả cánh rừng : Vân ơi…Vân ơi… anh đến đón em đây ./.

BIỂN VỀ ĐÊM

Một giờ sáng bụng đau thắt, quằn quại . Không biết chiều nay ăn trúng thứ gì Thanh bị tào tháo rượt cả đêm . Người xuỗi lơ, mặt hốc hác như tàu chuối héo .Thanh lao ra bãi cát phía cửa biển ngồi xả đại . Đêm về sáng mùa hạ yên tĩnh, trời đầy sao nhấp nháy vô tận . Xa tít ngoài khơi đèn tàu đánh cá rực sáng . Sóng biển rì rào cùng làn gió thổi vào mặt mát lạnh .Trút bầu tâm sự, Thanh đứng lên lại ngồi xuống bỗng bên lạch dòng sông tiếng mái chèo gõ nhịp lướt sóng vội vã . Thanh vẫn ngồi lì la lớn :
- Ai đấy !!! Đi vượt biển phải không ? Im lặng ! Không có tiếng đáp lại . Thanh hét lần nữa :
- Ngoan cố hả ? Tôi báo đồn biên phòng chết cả nút đấy. Vẫn im lặng . Chiếc xuồng tấp vào bờ gần nơi Thanh ngồi. Họ lặng lẽ tiến về phía Thanh . Anh kéo quần đứng dậy. Thình lình nhanh như cắt, một người tiến đến quật ngã Thanh nằm bẹp xuống cát, người kia xé chiếc áo may ô nhét vào mồm và trói gô anh lại. Không kịp phản ứng Thanh bị họ khiêng xuống xuồng đưa ra ra tàu lớn. Đúng như dự đoán, họ tổ chức vượt biển trốn ra nước ngoài . Sợ bị lộ nên không còn cách nào khác phải đưa Thanh đi luôn . Khi đã nằm yên trong boong tàu Thanh rùng mình biết sợ. Lỡ họ quẳng mình xuống biển thì sao ? Thôi cứ mặc cho số phận ...
Con tàu lao vun vút xé gió trong đêm . Nằm mãi chán chê Thanh đoán chừng đã xế chiều. Họ cởi trói, cho anh ăn gói mì tôm . Thanh bước khỏi gầm tàu thì đối diện thằng Tấn bạn cùng xóm . Anh trố mắt rủn người trách cứ :
- Tấn ! Đêm qua mày trói tao đưa lên tàu phải không ?
- Cũng tại cái miệng mày , chỉ có cách đó mới không bị tóm ! Bạn thông cảm . Tấn đưa hai tay phân bua lắc đầu.
- Nhưng mày thừa biết tao chỉ còn người mẹ già duy nhất, lại mờ mắt, thiếu tao bà ấy sống thế nào ? Thế nào hả Tấn ?!!! Thanh ngửa mặt kêu trời . Bằng mọi giá tao phải quay về .
- Muộn rồi Thanh ! Đây là địa phận quốc tế chỉ cần một ngày đêm nữa là đến đất nước Nhật Bản . Vô ích ! Phải tìm cuộc sống mới để đổi đời. Tấn đưa cho Thanh điếu thuốc. Thanh cầm thuốc không buồn hút nhìn dòng nước xoáy sau đuôi tàu , đau đáu nghĩ người mẹ già . Không biết những ngày tới đây bà sống ra sao. Mẹ ơi ! Tha lỗi cho thằng con bất hiếu . Thanh thầm thốt trong tâm tưởng .Tàu băng băng giữa đại dương mênh mông bất tận, đời người gởi gấm – phó thác về sự dữ lành của biển cả . Đi thêm giờ nữa trời tối, gió đổi hướng từng đợt sóng dâng cao, hình như biển bắt đầu động . Tấn lệnh cho thuyền trưởng định vị toạ độ chạy theo hướng đông nam nếu có gặp hòn đảo nhỏ nào trú tạm . Biển mỗi lúc gào thét dữ dội .Mùa hạ sao lại có bão nhỉ ? Tấn lầm bầm . Chiếc tàu công suất 62 CV chao đảo lên xuống liên hồi . Mọi người trên tàu run cầm cập vã mồ hôi hột .Có bốn cô gái chóng mặt nôn mửa đến tận mật xanh nằm vật vã , nhợt nhạt.Từng ngày,từng ngày theo ông Sáu ra khơi mưu sinh, Thanh sống chung với sóng to biển cả nên giờ đứng trước phút hiểm nguy vẫn bình chân như vại . Có anh bạn tên Cường người cao lớn, cũng là dân biển trấn an mọi người bằng cách đưa hai tay lên miệng dùng loa nói lớn trước gió : Các anh chị yên tâm, bình tĩnh, chịu đựng đây chẳng qua gió mùa đông bắc đột ngột thổi, ráng qua đêm sẽ khỏi. Tấn luôn miệng cầu nguyện cho sóng gió trời yên, tai qua nạn khỏi. Chiếc tàu gần như bị sóng nuốt chửng, nhấn chìm . Thanh nhìn vào khoảng tối ôm đầu nuối tiếc : Thế là hết, hơn hai mươi người sẽ làm mồi cho cá ...
Đúng bốn giờ sáng hừng đông đỏ như màu máu .Biển lặng, yên tĩnh đến nghẹt thở. Chân vịt của tàu gãy đứt lìa . Tàu trôi ngang lắc lư, mọi người kiệt sức nằm nghiêng ngả, la liệt . Thanh ráng lục lọi tìm nước uống . Cũng may nước ngọt còn được can hai mươi lít . Tấn ngồi bệt trong buồng lái ngao ngán thở hơi lên, lắc đầu rũ rượi . Hơn nửa ngày tàu lênh đênh trên biển không định hướng, mọi người dần dà tỉnh lại. Họ ngồi trông ngóng, khắc khoải , chờ đợi trong tuyệt vọng. Thêm ngày nữa trôi đi, không một cánh chim , không một bóng dáng tàu lạ nào xuất hiện . Nước ngọt đã vắt đến những giọt cuối cùng . Họ ôm nhau khóc, cười . Họ đói - khát , cầu nguyện , chờ chết...
Bốn ngày lang thang trôi dạt , chiếc tàu được hải quân Nhật kéo vào cảng Kawasaki. Hai người lớn tuổi nhất đã chết vì quá kiệt sức, xác quẳng xuống biển như loài bọt biển không chút tiếc thương . Những người còn sống sót sau cơn tử nạn chính quyền địa phương chăm sóc chu đáo, cẩn thận. Họ sửa lại chiếc tàu, hỗ trợ lương thực sau đó kiên quyết trục xuất khỏi Nhật Bản, mặc cho mọi người nài nỉ, van xin, lạy lục. Đúng là cuộc đời chả ai biết trước chữ ngờ . Trước khi tàu của đoàn vượt biển bị đẩy đuổi, Thanh buồn bã rời cảng lội bộ , đầu óc căng lên cứ nghĩ mẹ nơi quê nhà . Anh lang thang quên cả đường về . Khi tìm được chỗ xuất phát, tàu đã đi xa ,Thanh chỉ còn một mình lạc lõng, bơ vơ nơi xứ lạ, nước người. Không một đồng xu dính túi, không người quen,Thanh đi không định hướng. Hết cả buổi chiều, ngày sắp tắt ,bụng đói, mệt .Anh thật sự bối rối, biết về đâu bây giờ ? Thật lạ, Thanh ngao ngán ôm đầu thì gặp một bác công nhân người Nhật chính thống. Ông nói tiếng Việt rất sõi đưa anh về nhà giúp đỡ. Từ đây Thanh được đổi đời . Hàng ngày anh đi làm công với bác người Nhật ở nhà máy cảng, tối về anh ngủ một căn phòng riêng. Năm năm trôi đi vốn liếng tiếng Nhật cũng được kha khá, Thanh nhập quốc tịch Nhật, được cô gái con bác công nhân giúp đỡ hơi lớn tuổi đem lòng thương mến họ cưới nhau và anh ở rể cho đến một ngày anh trở về Việt Nam…

***********
Thanh tần ngần trước biển chiều sắp tắt . Những vạt nắng cuối cùng rơi vãi về non, anh bâng khuâng chôn chân tại chỗ không rời bước. Sóng biển vỗ nhè nhẹ, lách tách . Dãi cát trải dài bao đời chứng kiến biết bao vết chân con người cùng với sự kiện đau buồn muôn thuở .Kể từ khi tha phương trở về, hai mươi năm trôi dài đằng đẵng , vậy mà nhìn lại như một giấc ngủ đông . Thanh ngồi xuống vốc nắm cát tung ra xa nghiền ngẫm : làm sao ai có thể quên được cội nguồn . Mẹ không còn nước mắt , kiệt sức nhớ con đã vĩnh viễn xuôi tay nằm sâu trong lòng đất . Thanh cố nén lòng mà nước mắt cứ chảy khi nghĩ đến Giai ngóng chờ mình trong vô vọng rồi ngã bệnh từ biệt trần gian khi tuổi xuân còn đang phới phới. Cũng tại cái thằng Tấn chết tiệt.
Thanh đứng dậy cởi chiếc áo khoát chưa kịp quay gót. Một bàn tay bất ngờ vỗ vào vai làm anh giật mình tỉnh hẳn, quay lại :
- Trời đất thằng Tấn mày về nước hồi nào ! Mẹ cha, mày chết không dám vái, mới đang ngồi nghĩ chuyện xưa thì mày xuất hiện. Tấn nhe hàm răng cười liếng thoắng :
- Về được một tuần, cùng với vợ và con . Thế còn cậu ?
- Thanh không trả lời câu hỏi của Tấn, anh xa xôi nghĩ ngợi trầm ngâm: Thế cái ngày ở đất nước Nhật cậu đưa chiếc tàu chạy về đâu còn ai sống sót, ở nơi nào ?. Đang phấn khởi, Tấn cụt hứng nhìn Thanh mơ hồ ray rứt tâm sự…
Khi chiếc tàu đoàn vượt biển bị đẩy đuổi ra khỏi nước Nhật chạy lòng vòng hết mấy ngày không hiểu thế nào lại lọt vào địa phận Phi lip pin .Thế là cả đoàn người bị đưa vào trại tị nạn PalaWan .Cậu biết không ? Tại đây những chuỗi ngày cực hình tra tấn dã man. Họ giành giật nhau từng miếng ăn, đấm đá thủ tiêu đồng loại, các cô gái bị dày vò, hiếp dâm thật rùng rợn, kinh hãi, đáng thương. Ở trại ba tháng, một số người được đoàn cao uỷ tị nạn liên hợp hợp quốc thanh lọc đẩy đuổi về Việt Nam. May mắn nhất chỉ có tớ được một vị mục sư uy tín bảo lãnh đi nước thứ ba . Thành phố Toronto – Canađa, sau chuyển sang Caliphonia- Mỹ . Hiện tớ thu mua,bán các loại xe ôtô, mô tô cũ bỏ bãi . Cuộc sống tương đối khấm khá, ổn định. Những người cùng chuyến đi đêm hôm đó , họ về Việt Nam giờ kinh tế phát triển,giàu có khỏi phải tha phương cầu thực,canh cánh như bọn mình. Vài năm nữa tớ cũng sẽ xin về . Có chết thì chết nơi chôn nhau, cắt rốn còn hạnh phúc,mãn nguyện hơn ở đất khách quê người.
Thanh bắt tay Tấn sải bước . Biển về đêm đầy ắp tiếng chim hải âu tung cánh . Cũng nơi này từng đêm, từng đêm anh và Giai sóng đôi bên nhau biết bao dự định. Sự ra đi đột ngột tàn nhẫn, dẫn đến đổ vỡ mọi thứ mà mẹ anh và Giai là người gánh chịu hậu quả . Tất cả đã lùi về quá khứ . Anh đổi hướng về phía nhà Giai đốt cho em nén nhan, nói lời tạ lỗi…

***********
Tấn trình hộ chiếu với anh cán bộ công an xuất nhập cảnh , xin gia hạn thời gian trở về nước Mỹ vì lý do đột xuất công việc , bỗng đùng đùng có một người đàn ông trạc tuổi bảy mươi và hai người đàn bà diêm dúa nhào vào phòng đợi của đội xuất nhập cảnh níu áo Tấn la lớn :
- Tấn ! Mày không trốn được đâu . Mày là thằng lưu manh trộm cướp, phải trả hai chục cây vàng trị giá chiếc ghe đã lấy mất của tao. Ông già la rần rần cộng với sự phụ hoạ của hai người đàn bà làm náo loạn nơi công sở , các anh công an phải nhảy vào can thiệp . Tấn nài nỉ ông già :
- Bác Sáu ! Không phải cháu trốn bác, nhưng hiện giờ cháu khó khăn lắm, không có đủ vàng để trả . Hẹn lần sau cháu về trả đủ.
- Không hẹn hò gì cả . Mày đi rồi sẽ không bao giờ trở lại . Giữ mày bằng dao có cán, chứ không giữ bằng lưỡi. Nếu không trả đề nghị các ông công an giữ dùm hộ chiếu của thằng Tấn.
Trực ban đội xuất nhập cảnh chẳng hiểu mô tê, mời ông già và anh Tấn vào phòng làm việc mới vỡ lẽ . Cách đây gần hai mươi năm Tấn tổ chức cướp ghe của ông Sáu để vượt biên, mà nạn nhân còn lại đêm đó là con gái ông Sáu, hiện đang có mặt cùng ông để tố cáo Tấn. Tấn thừa nhận tất cả , nhưng không có vàng để trả, buộc các đồng chí công an xuất nhập cảnh phải giữ hộ chiếu Tấn, chuyển toàn bộ hồ sơ sang Toà án giải quyết dân sự. Sau một tuần thương lượng, hoà giải trước toà, Thanh phải đứng ra dàn xếp, nài nỉ ông Sáu .Cộng với sự cầu khẩn, tha thiết của ông Khanh cha ruột Tấn chịu trách nhiệm thay con trả vàng cho ông Sáu . Tấn mới cầm được hộ chiếu bay về Mỹ .Vài ngày sau đó Thanh cùng vợ cũng về Nhật…
Bẵng đi thời gian độ hơn năm, Thanh có việc cần về Việt Nam một mình mới hay không những Tấn đã trả đủ vàng cho ông Sáu, mà còn mua hai lô đất liền kề xây ngôi biệt thự trên đường Trần Hưng Đạo làm Thanh ngớ người suy nghĩ : Tấn mua bán kiểu gì phất lên nhanh thế nhỉ ? Chỉ có buôn lậu, ma tuý mới đột phá, chứ làm ăn chân chính như mình dư thừa được là bao ?
Buổi tối chương trình thời sự đài truyền hình Việt Nam đưa tin “ Một băng đảng người Việt Nam bị bọn Maphia Nhật thanh toán tại Tokyo. Hậu quả bốn người chết tại chỗ ”. Hình ảnh loáng thoáng nhanh quá, có một gương mặt hình như Tấn thì phải ? Hôm sau Thanh gọi điện cho vợ. Báo chí Nhật đưa tin loạ xà ngầu. Trong đám người chết, đúng có người là Lê Chí Tấn. Nhân nào quả ấy, gieo gió gặp bão. Đây là hậu quả của lối làm ăn phi pháp, một đời người từ đây khép lại vĩnh viễn.
Tranh thủ thời gian, Thanh ghé nhà cha Tấn . Không khí tang thương, ảm đạm bao trùm . Xác Tấn hoả thiêu đưa về đất Việt trong bình gốm sứ . Nhìn thấy Thanh vợ Tấn ôm anh nghẹn ngào tức tưởi, không nói nên lời . Thanh đốt nén nhang , động viên an ủi vợ Tấn vài lời rồi quay gót . Rời khỏi nhà tâm trạng Thanh mông lung, bay bổng , không định hướng . Chẳng hiểu sao xe Thanh lại chạy về phía biển . Ở đó có một mối tình sâu nặng chôn chặt nhớ thương. Đã thấm vào máu, có lẽ kiếp sau anh mới đền đáp được./.

HƯ KHÔNG

Đã hơn tháng có lẻ, hầu hết làng xóm trên tuyến đường Năm dài hơn mười cây số ai cũng quen mặt thầy. Người thì bảo thầy là Hoà Thượng từ phương nam ra, kẻ nói ông từ phương bắc vào. Tóm lại chả ai biết thầy ở xứ nào ? Hàng ngày thầy khất thực đúng giờ. Đến nhà nào cho gì ăn nấy. Chủ yếu cơm trắng, muối hầm, muối mè. Ông không lấy tiền , gạo của bố thí mặc dù tấm lòng hảo tâm của mọi người là thành thật. Đêm thầy nghỉ tạm tại chùa Thanh Long. Chiếc áo Cà sa của thầy bạc thếch, nhưng sạch sẽ, tươm tất. Ai cũng nhận xét thầy rất lạ, hình như tâm tư có gì đó không ổn . Đôi mắt đăm chiêu, xa xăm, ẩn chứa nhiều nỗi ẩn khuất . Gương mặt phảng phất phiền muộn dấu kín dưới vầng trán nhăn nheo, nhưng đôn hậu, nhân từ.
Mùa hè nắng nóng hầm hập như thiêu đốt, thầy vẫn đi đều . Có hôm nửa đêm thầy mới về chùa. Sáng sớm lại đi . Chuyện khất thực thầy thấy âu lo, với lời trình tự thăm hỏi nhân gian chẳng thấm vào đâu.
- Mô phật ! Xin hỏi thí chủ ở đây lâu đời, có biết một con đường làng từ bờ kênh đi vào khoảng năm trăm mét, có ba cây Duối thẳng hàng trước mặt một ngôi nhà tranh vách đất, đã đổ nát ?
- Bạch thầy ! Chịu , đường làng từ kênh vào xóm thì nhiều, mà ba cây Duối thì không . Người đàn ông lắc đầu, bỏ đi.
- Mô phật ! Mô phật !... Câu hỏi trên lập đi , lập lại nhiều người . Họ thông cảm, chia xẻ. Chả một ai biết nguồn gốc ba cây Duối. Thầy hỏi để làm gì ? Tìm người thân, người quen hay điều gì đó ? Cám ơn ! Cám ơn ! Mô phật …Cứ thế thầy tìm, kiên trì . Tìm trong sự huyền bí . Có người thương thầy mách bảo, đến chính quyền hỏi xem sao ?
- Thầy độ lượng đáp : Chiến tranh kết thúc hơn ba mươi năm, lớp trẻ bây giờ không biết. Tôi đã thăm dò. Chỉ có các cụ già, các bậc cao niên mới có thể .
Làng xóm đổi thay nhiều quá, đâu còn cảnh nhà tranh vách đất. Tất cả đều mái ngói đỏ tươi . Có nơi biệt thự, nhà đúc. Mơ hồ mộng mị . Không sao ! Phật pháp vô biên, cứ tìm trong tuyệt vọng. Sự bền bỉ biết đâu sẽ có ngày đền đáp. Thầy âm thầm với niềm tin mãnh liệt . Sự huyền bí kia cứ nhích dần, nhích dần vào bóng tối. Rồi vầng thái dương nhợt nhạt hé mở xa từ phía chân trời .Thầy lang thang vào cõi u mê. Một công đôi việc, tu luyện đạo hạnh, tìm ra chân lý. Trong u mê có ánh sáng. Trong ánh sáng có nhân-quả, thiện-ác. Tâm tưởng thầy dằn xé, dữ dội, chao đảo, nghiêng ngả…có lẽ thầy còn nặng nợ trần thế cần phải trả chăng ?
Chiều nay Thầy dừng lại rất lâu bên lều chợ Mỹ Thạnh. Một cụ già ăn xin quần áo rách tả tơi, tóc bạc trắng như cước nằm ngủ trên chiếc sạp tre. Chờ lão tỉnh giấc, thầy đến bên từ tốn :
- Thưa cụ ! Xin hỏi cụ là người gốc xứ này ?
- Ừ ! Tui dân chính gốc. Chắc thầy tìm người quen ? Lão già vừa nói, vừa ngáp ngủ . Không đáp lời,thầy hỏi tiếp :
- Chắc cụ biết , xưa kia có ngôi nhà tranh đổ nát, trước mặt tiền có ba cây Duối thẳng hàng…hỏi đến đây, mắt lão gìa ăn xin ăn ngạc nhiên tột đỉnh. Mặt đang tươi tắn phút chốc chùng xuống nhăn nhó, thay đổi liên tục. Hàng lông mi muối tiêu dài quá cỡ cứ giần giật, giần giật.
- Bẩm thầy ! Ngôi nhà đó là của người em họ tui, ông đó bây giờ là người giàu có nhất làng. Ba cây Duối thầy hỏi, người ta hạ lâu rồi, hạ từ thời còn bao cấp. Ngôi nhà tranh thầy hỏi, giờ là trại li tâm đường cát, trước mặt ngôi biệt thự ba tầng.
- Cám ơn thí chủ, xin người chỉ dẫn đến nơi.
- Mời thầy theo tôi ! Nhưng nói trước tui không vào. Lão ăn xin đứng dậy bước đi thong thả…
*****************

Ngày mới nhanh hơn. Đúng giờ thìn, thầy trịnh trọng bước vào nhà ông Bảy Mân. Thầy đứng phía thềm sân, hai tay chắp xá. Mắt thỉnh thoảng liếc nhìn về hướng trại ly tâm đường. Vợ chồng già Mân, đon đả mời thầy. Thầy nghiêng người kính cẩn :
- Thưa nhị vị gia chủ cho phép bần tăng có đôi lời tường trần.
- Dạ ! Thầy cứ dạy, chúng tôi không khách sáo. Việc quan trọng không thầy ?
- Chẳng dấu gì hai cụ, tháng ba năm 1975, khi chính quyền Sài Gòn – Tây Nguyên thất thủ, tôi dắt vợ và bốn người con di tản. Cũng vì nghe lời kẻ xấu, bỏ nhà ra đi, loạn lạc giữa chốn bom rơi, đạn nổ , vợ tôi không may xấu số chết trên tuyến đường Năm, thuộc vùng Lạc Mỹ. Khi đưa con chạy đến làng Mỹ Thạnh, tôi vội vã chôn hai chiếc ú vàng tại nhà gia chủ. Lúc chôn có cây ổi đã già, cằn cỗi. Bên cạnh ngôi nhà tranh vách đất .Nhìn từ nhà ra đường có ba cây Duối, tôi đã làm dấu. Giờ mọi vật đổi thay, tôi đã nhiều lần tìm kiếm, tưởng chừng lực kiệt hơi tàn, cũng may còn hai chiếc ú là nhân chứng . Nói một mạch thầy dựng lại, uống hớp trà lấy hơi, kể tiếp :
- Thưa hai cụ,tài sản cả đời tích góp,120 lượng vàng là quá lớn. Mỗi ú tôi đựng 60 lượng . Thôi thì do hoàn cảnh chiến tranh, ông bà nhặt được nhờ , tôi chỉ xin hai cụ cho lại một ít, để về lo cho các con. Hiện nay chúng nó khổ quá. Tôi ân hận cả một đời nên mới đi tu, nhưng nghĩ thương các con không làm gì giúp được.
- Bẩm thầy ! Già Mân có vẻ hơi chột dạ, đứng dậy : Đúng như lời thầy nói , ở xưởng đường ly tâm của nhà tôi hiện có hai chiếc ú đựng muối, nhưng khi tàn chiến tranh gia đình tôi về làng hai chiếc ú đã nằm sẵn lăn lông lốc. Chả thấy vàng đâu . Vàng mắt thì có, bà vợ chen vào.
- Thưa gia chủ ! Trước khi vào đây bần tăng đã tìm hiểu kỹ hoàn cảnh gia đình hai cụ. Có lẽ hai cụ kiếp trước ăn ở hiền lành, tạo phước, nên kiếp này được của . Tiền, vàng vật chất như của phù du, rồi tất cả sẽ trở thành cát bụi . Bần tăng đã cạn lời, nhị vị gia chủ không có lòng thiện tâm, coi chừng gây nghiệp chướng cho con cháu.
-Hoang đường ! Tự xưng thầy tu ở đâu bỗng dưng vào nhà kiếm cớ xin vàng, láo toét ,biến khỏi nhà cho tôi nhờ . Con trai cả của cụ bảy Mân xuất hiện lớn tiếng xua đuổi.
- Thiện tai ! Thiện tai !!! Đừng xúc xiểm, nhục mạ người khác coi chừng báo ứng, Bần tăng đến với tấm lòng thành, mà gia đình từ chối thì bần tăng đi dây. Dứt lời thầy niệm phật quay gót, mặt ửng đỏ rần rật, rần rật…
Chiều và tối đêm đó, trời nổi giông mưa như trút, gió lớn quật từng cơn. Người đi đường thấy Thầy đứng dưới gốc cây Gòn mắt hướng về phía nhà bảy Mân, miệng lâm râm điều gì ai mà biết được. Mặt mưa gió, đêm tối, quần áo ướt tả tơi, thầy hết đứng rồi ngồi, hết ngồi lại đứng . Gần hai giờ sáng thì trời quan, mây tạnh . Từ phía nhà già Mân, tiếng khóc la inh ỏi, rinh cả xóm làng . Lão già ăn xin chạy đi, chạy lại, miệng hô hoán như chiếc loa phát thanh, làm cả làng ai cũng bật dậy :
- Vợ chồng bảy Mân ăn ở thất đức, tai hoạ ấp đến cho con cháu rồi bà con ơi !! Mười hai giờ đêm qua, hai đứa cháu nội trai, con cậu cả đi tiểu ở nhà xưởng đường li tâm, lúc trời mưa lớn đổ nguyên cả giàn tôn, một cậu chết ngay tại chỗ, còn cậu kia bị trọng thương đang đưa cấp cứu bệnh viện . Thật đáng thương tâm . Như vậy quả báo còn gì, đáng đời vợ chồng thằng Mân, quân mất dạy. Mình là thằng anh con bác ruột của nó, gia tộc sa cơ lỡ vận . Vàng nó lượm được đầy hũ, không cưu mang, giúp đỡ, còn cười cợt, xem thằng anh nó từng ngày phải ăn xin. Không biết nhìn bà con lối xóm, nó có đau lòng ? Ngày xưa tản cư, chạy giặc gia đình nó nghèo kiết xác,chạy xe ôm kiếm sống từng đồng, thỉnh thoảng mình vẫn ghé cho bao gạo, giờ giàu có nhờ của thiên hạ, dóc phách, chả coi ai ra gì . Sống phải có trước, có sau mới bền. Chứng cứ rành rành, cả làng Mỹ Thạnh ai không biết già Mân được vàng . Sự xuất hiện của lão hoà thượng, với lời bàn tán xôn xao, người đời nguyền rủa ông Mân là quân thất nhân, thất đức. Lòng tham con người vô đáy. Hơn trăm cây vàng, cho lại người ta ít cây, bõ bèn gì . Vậy mà cả gia đình cứ dửng dưng, xua đuổi lão hoà thượng, khi thầy đã cạn kiệt từ ngữ. Đúng là quả báo, quả báo !!!
Mờ đất, đứa cháu nội cấp cứu bệnh viện, cũng đã qua đời vì vết thương quá nặng. Già Mân, ngồi đó như pho tượng sụp đổ, nghe dưới chân đất sạt lở,từng mảng, từng mảng. Vợ chồng cậu cả ngất lên, lịm xuống từng đợt, từng đợt . Bà con làng xóm lời ra, lời vào, khuyên gia đình nên mời lão hoà thượng đến tụng niệm cho hai cháu siêu thoát, và gửi lại thầy ít lượng vàng cũng như mình tạ lỗi, sám hối . Nghe nói thế, cậu cả trừng mắt, sừng cồ thét lớn :
- Vàng bạc gì ở đây ! Toàn nghe những lời đồn nhảm nhí
- Thôi đi con ! Vợ bảy Mân dịu giọng . Hãy cầu nguyện cho gia đình yên bình, không biết còn chuyện gì xảy ra nữa đây ? Chuyện đó để mẹ lo. Con không được xúc phạm bề trên.
Bàn đi tính lại mãi, trời sáng hẳn. Già Mân đội chiếc mũ, dắt xe nổ máy. Đi đâu cho xa. Mới ra khỏi nhà, lão sững sờ dậm thắng xe. Trời ơi ! Lão hoà thượng ngồi tựa gốc cây Gòn,hai chân xếp bằng, hai tay để trên bắp vế, mắt nhắm nghiền bình thản, không cựa quậy nhúc nhích. Già Mân hoảng quá chạy xe ù lên Uỷ ban báo cáo chính quyền . Mười phút sau, đồng chí chủ tịch xã ,trưởng công an xã, và đại diện ban trị sự chùa Thanh Long có mặt hiện trường. Không còn nghi ngờ gì nữa, thầy đã viên tịch. Viên tịch trong niềm u uất . Anh chủ tịch xã đến bên cạnh nhìn kỹ, cầm bàn tay nhấc thử, bất ngờ từ trong lòng thầy, rớt ra chiếc bọc vải. Mọi người vội vã mở xem .Giấy chứng minh thư, giấy chứng nhận pháp danh :“ Lê Nguyên Hưng – sinh năm 1941, Đại Đức – Thích Hư Không. Chỗ ở hiện nay : Khánh Vĩnh – Khánh Hoà . Cuối cùng là bức thư, dài hai trang, viết bằng bút bi, giấy học trò . Thầy tám Đức chùa Thanh Long đeo kính chữ, đọc to cho già Mân nghe, ai có mặt cũng không cầm được nước mắt .
Mỹ Thạnh ngày……
Cha gửi các con !

Thế là ước nguyện cuối cùng của cha đối với các con cũng không thành hiện thực.Hơn ba muơi năm trôi qua dù ở chốn thiền môn, nhưng không đêm nào yên tịnh. Hễ nhắm lại thấy mẹ của các con, tươi cười niềm nở. Bà nhẹ nhàng, độ lượng, luôn chịu phần thiệt thòi về mình, làm thầy cảm thấy ray rứt, nhức nhối. Cha đã đẩy vợ vào chỗ chết.Các con bần hàn, cực khổ, điêu linh, tha phương cầu thực,kiếm sống từng ngày. Phải chi ngày ấy cha nghe lời mẹ của các con ở lại Tây Nguyên thì ngày nay đâu thấy cảnh chia ly. Tài sản cả một đời, một nắng,hai sương, mồ hôi nước mắt, cha mẹ làm ra,tích luỹ được cũng chỉ để lo cho các con. Nào ngờ trong lúc loạn lạc cha phải gửi nơi trần thế. Một năm sau ngày đất nước thống nhất, cha quay lại tìm. Thiên địa thần linh chứng giám, xóm làng rộng lớn, như bóng chim tăm cá,biết đâu mà lần. Buồn bực, nản chí, tiếc của, cha âm thầm bỏ các con quy y cửa phật. Đây là hành động tội lỗi ,cha tu hành chín kiếp cũng không rửa hết.
Các con yêu quý ! Ngày tháng thoi đưa thầy cầu kinh niệm phật,mong tìm được chút thanh thản, bình yên. Thầy luôn chúc phúc các con tai qua nạn khỏi, làm ăn giàu có. Vậy mà nợ đời cũng không dứt được. Nhìn cảnh, thấy các con đói khổ,từng ngày thầy lại bàng hoàng, và lòng trỗi dậy quyết chí phen này thầy phải tìm được lại hai ú vàng. Trước tạ lỗi với vợ, và sau trả nợ cho các con.
Sự đời không may, hai ú vàng bây giờ đã thuộc về người khác. Thầy cảm thấy không hối tiếc đã bỏ công tìm kiếm. Chỉ tiếc gặp người lòng rỗng tếch, tâm địa hẹp hòi, coi vật chất cao cả thiêng liêng, hơn tình nhân loại. Thật tội nghiệp cho con cháu của họ phải gánh thay quả báo quá đắt .
Chiêm nghiệm gần hết đời người,giờ Thầy thấy lòng nhẹ tênh, không còn vướng bận suy nghĩ điều gì. Tất cả đều trở thành cát bụi. Cửa phật đang đón thầy từng phút, từng giây. Thầy đi đây, mong các con tha thứ cho thầy.
Sau khi thầy viên tịch, Nếu các con có đem xác thầy về thì hoả thiêu, rồi gửi ở chùa Linh Lâm Tự nơi đầu tiên thầy đến. Dưới bức thư này là tên làng, địa chỉ nơi chôn mẹ của các con, hãy đến đó đón bà về quê, hương khói cho ấm cúng gia phong. Gửi lời đến vợ chồng già Mân, tiền của nhặt được cũng sẽ không tồn tại, nếu không biết tu nhân tích đức, và răn dạy con cháu cách làm người. Cuối thư xin chào tạ lỗi đến tất cả đồng bào sinh sống dọc trên tuyến đường Năm thuộc làng Phong – Phú đã giúp tôi tìm lại chính mình. Vĩnh biệt cõi nhân gian ./.

Thầy: Thích Hư Không !Tái bút

Già Mân nghe xong tay chân bủn rủn, ông quỳ mọp trước thân xác đại đức Thích Hư Không vái lia lịa, miệng khẩn cầu xin thầy độ lượng, ngã phật từ bi bỏ quá lỗi lầm mà cha con họ đã xúc phạm tới thầy. Bảy Mân hứa khi các con thầy ra lo tang chế, ông sẽ gửi số vàng còn lại , để lòng được bình an , nếu mai này có chết đi cũng được nhắm mắt xuôi tay . Thầy Tám Đức cùng với ban trị sự đưa xác Thích Hư Không về chùa, chờ các con thầy đến.

ĐẤT SƯƠNG

Đêm 19/3 tiết trời se lạnh , màng đêm mênh mông trài rộng, chi chít lấp lánh ánh sao. Đi về phía đồng bằng xa hun hút, đen ngòm. Lợi thoăn thoắt nhanh như Sóc.Thỉnh thoảng phải dừng lại chờ các đồng chí phía sau. Thật buồn cười, chiều nay ban chỉ huy tiểu đoàn cắt Tân lùn ở lại không được tham gia trận đánh giải phóng quê nhà, làm cậu ta ấm ức đến rơi nước mắt. Nghĩ tội ! Tiểu đội trinh sát cựu trào, có năm đứa, bốn nam một nữ vào sinh ra tử sống chết có nhau. Mỗi đứa một tính cách, thương nhau hết mực. Thiếu Tân cảm thấy buồn, nhưng nhiệm vụ thượng cấp quyết phải chấp hành.Tân ngậm ngùi tiễn đồng đội. Cả nhóm bịn rịn không muốn rời bước. Lợi đi mà tâm cảm áy náy không yên. Đuổi kịp Lợi, Thạnh “rùa ”xin điếu thuốc lá châm lửa đốt, rít hơi dài chép miệng :
- Hết chiến tranh mày làm gì hả Lợi ?
- Phải học kiếm cái chữ đã – tính sau . Dốt không thể làm gì được. Lợi xốc lại đây lưng tạc đạn. Còn mày ?
- Tớ à ! Lấy vợ, làm ruộng, sinh con vui thú điền viên . Học hành ngán ngẩm lắm ! Thạnh xuê xoa.
- Con Nga ở ban tài mậu cậu định bỏ à ? Lợi vò mạnh hai bàn tay cho ấm.
- Chia tay rồi, cách đây mấy hôm. Nàng ẻo lả quá ! Mẹ mình nghiêm lắm, không thể chấp nhận tính cô ta. Thạnh quẳng chiếc tàn thuốc, phân bua lắc đầu hối tiếc.
- Cậu không thấy buồn ư ?
- Buồn ! Buồn thúi ruột, nhưng biết làm sao được. Nàng cũng nức nở dữ lắm. Nhưng mình mạnh dạn, kiên quyết, dứt khoát. Dứt như như chuẩn bị sắp vào trận đánh. Thạnh pha chút hài hước.
- Nga ở xã nào nhỉ ? Lợi hỏi Thạnh xa xôi .
-“Bông bí ”! Thạnh ngắn gọn khô khốc .
-“Bông bí”làm sao nấu với “Nhái ”, cô cậu chia tay là phải. Cả hai hiểu ý cùng cười, chia xẻ nỗi niềm.
- Thạnh thắc mắc : Không biết ngày trước, ông cha ta vì lý do nào đó gán cho mỗi xã kèm theo tên phụ thật ngộ nghĩnh.Tức nhưng đáo để, đặc trưng cho từng vùng đất. Nào là “ Hoà chuột” tức Hoà Đồng ; nào là “Hoà đế ”- Hoà Phong ; rồi đến “ quần đùi ”- Hoà Thịnh ; “Đập đít ”-Hoà Xuân ; “Sắn lùi ”- Hoà Mỹ…Hồi còn ở quê đánh nhau với đám trẻ khác xã cũng vì những lời miệt thị đó…
Chuyện còn dài, say sưa hết thứ này đến thứ khác. Lợi, Thạnh dừng lại bên bờ suối . Dung nhí và Thông “ruồi ”đuổi kịp. Mùa khô nước suối cạn, chảy róc rách- lạnh như tiền. Họ xắn quần lội nhanh. Lợi bấm đèn pin xem đồng hồ. Đây là đoạn đường mất an toàn. Bí mật âm thanh tuyệt đối. Không ai hỏi, nói một lời. Mệnh lệnh ban hành . Họ chậm rãi di chuyển. Đội hình cách nhau hai mươi mét từng người một. Đồng ruộng thoang thoảng mùi cỏ cháy. Từng luống cày thẳng tắp , đất mới lật lên còn vương mùi rạ, bốc hơi. Sương đêm rơi dày, mờ mịt. Bên ngoài thấm lạnh. Bên trong ai cũng hồi hộp, chờ đợi, nóng ran. Mắt vẫn căng về phía mục tiêu. Có đoạn nằm rạp xuống vì pháo sáng của địch bắn lên ở tầm xa…
Hai giờ sáng, tiểu đội trinh sát dừng bên mép hàng rào phía tây cứ điểm Cầu Cháy.Luồn qua hết mười hai lớp hàng rào kem gai dày đặc,Dung đạp phải quả pháo sáng làm nổ, toả cả một vùng. Bọn địch bắn loạt đạn vu vơ, cầm chừng, xem xét động tĩnh. Nằm nín thở chờ ánh sáng tắt, Lợi cú đầu Dung nói khẽ :
- Sắp hết chiến tranh rồi nghen cưng ! Sơ suất là mất mạng như chơi. Dung biết lỗi, nín thinh không đáp lại. Cả nhóm hội ý . Thạnh, Thông vòng bên phải. Lợi, Dung vòng bên trái . Cứ điểm khá rộng . Phía bắc giáp đồng ruộng . Phía đông cách quãng đồng là làng Phú Diễn. Phía nam vòng lên hết phía tây bao bọc bởi con suối sâu, nằm kề làng Phú Thuận.Giữa cứ điểm con đường liên xã,huyết mạch. Bọn địch chặn hai đầu, hàng ngày kiểm tra người của các xã qua lại.
Khu quân sự trại lính, chiến luỹ, lô cốt hầu như tập trung gần phía đông cứ điểm. Các lỗ châu mai lặng như tờ. Một vài tên lính trực đêm ngủ gà,ngủ gật. Thạnh –Thông kiểm tra lần cuối, dùng ám hiệu gọi rút. Ba giờ, tất cả tập trung điểm hẹn.Họ đi qua đường cầu Cây Sanh. Chó sủa râm ran, từ phía nhà dân. Trước giờ dự kiến các anh đã có mặt tại nhà cụ thân sinh đồng chí Năm Hoà - Thường vụ tỉnh uỷ, nơi ban chỉ huy tiểu đoàn đặt điểm mở màn và chỉ đạo chiến dịch trận đánh.
Ban chỉ đầy đủ, khẩn trương triển khai theo kế hoạch. Đặt tấm bản đồ lên bàn,đèn măng sông rực sáng. Tiểu đoàn trưởng Thục dùng bút bi đỏ vòng tròn các vị trí địch án quân. Anh chỉ theo đường tiến nói :
- B1 và B4 đánh vào hướng đông nam , B3 và B5 đánh từ hướng tây và tây nam, đề phòng địch tháo chạy về phía bắc theo trục đường liên xã. Ta bố trí một tiểu đội cùng với lực lượng địa phương chặn đường rút, truy kích không để tên nào sống sót.
Tập thể nhất trí . Phương án, đội hình, chiến thuật phổ biến nhanh đến các B. Đúng giờ G vào cuộc. Tiểu đội trinh sát cắt hai nhóm. Lợi – Dung dẫn đường cánh quân B1, B4. Thạnh – Thông ở lại cùng với B3,B5. Lợi bắt tay từng đồng chí trong ban chỉ huy rồi vội vã rời khỏi ngôi nhà. Dung không kịp chuẩn bị chạy theo níu áo Lợi. Hết hàng dâm bụt, bứt khỏi luỹ tre, Lợi –Dung gặp quân ta rậm rịch, nguỵ trang khí thế chờ lệnh.
Đêm trôi đi chậm. Cỏ cây hoa lá cùng người dân làng Phú Thuận thức suốt không ngủ. Lợi bâng khuâng nghĩ tới hạnh phúc, cuộc sống ngày mai. Anh đi như trôi trong mê cung . Dung theo không kịp cứ cằn nhằn gọi với. B trưởng B1 và B4 ngồi bên cây đèn dầu heo hút trong một ngôi nhà nhỏ cùng với hai chiếc máy điện thoại từ thạch cũ kỹ. Họ đốt thuốc lá liên tục. Tiểu đội thông tin đi hơn nửa giờ, liên lạc vẫn chưa nối được. Các anh nóng như thiêu đốt . Định đứng dậy bước ra sân, Lợi-Dung xuất hiện cùng lúc chuông điện thoại đổ liên hồi. Cầm dây máy nói chuyện vài phút với ban chỉ huy tiểu đoàn, các anh chuyển sang liên lạc với các B. Đường dây thông suốt . B1, B4 triển khai đội hình chiến đâu, ém quân sát lòng suối.
Lợi cùng với một số đồng chí đi lại vài chục lần khúc suối mà tiến quân phải qua. Đoạn này nước hơi sâu, vả lại lau lách mọc um tùm, địa thế hiểm trở, cần phải dọn sạch kẽm gai, mở lối mới vào nhanh được. Dung nhí tuy nhỏ người , vẫn nhanh nhẹn, tháo vát như con thoi . Chị vào ra trinh sát đồn giặc như đi chợ. Lần này chị cẩn thận mò mẫm cắt từng đưòng dây kẽm gai vướng víu trong yên lặng…
Báo cáo của lực lượng trinh sát, cứ điểm Cầu Cháy địch không đáng ngại. Cán cân lực lượng giữa ta và địch lệch hẳn. Ở một vài chiến trường địch cầm cự yếu ớt.Số phận cứ điểm này chẳng khác gì nơi khác. Tâm lý bọn chúng cực kỳ hoang mang, nhưng ban chỉ huy vẫn phải theo phương án phòng thủ tuyệt đối, không chủ quan khinh suất. Thục xem đồng hồ, kim chỉ bốn giờ. Anh lệnh tiểu đoàn phát quả pháo vào cứ điểm, mở màn trận đánh…
Đùng…tiếng nổ vỡ oà, xé màn đêm. Cánh quân B3,B5 tiến lên như vũ bão. B40, DKZ dội xuống hùng hục khói lửa mịt mù. Hàng loạt vòng dây kẽm gai hất tung lên, cuộn tròn, chảy nóng bỏng. Từng tràng RBD, AK quét xối xả liên hồi .Bọn địch bắn quá nhiều pháo sáng, soi rõ cả một cùng không gian bầu trời cứ điểm. Nhìn từ mặt đất,địa hình địa vật cách nhau vài mét không thể xác định, vì sương rơi dày như tuyết bao phủ, trắng xoá. Địch chống trả quyết liệt. Hai khẩu trung liên, nằm ở hai lỗ châu mai quét về hướng tây rát quá, làm khựng lại đường tiến của B5. Thạnh – Thông bò từng đoạn, từng đoạn áp sát để nhổ cái gai cho đồng đội.
Mặt trận hướng đông nam, sua đợt pháo mở màng dữ dội, họ chuyển sang dùng AK, lựu đạn đánh thục vào mạng sườn, nhưng không thể tiến lên được. Cứ vài phút DKZ thổi bùng rồi tắt lịm.Địch ngoan cố hơn ta tưởng.Lợi bò vào sâu thêm, gặp dung đang quay ngược trở ra nhăn nhó :
- Lợi ! Sao em đau bụng dữ quá, không thể chịu đựng hơn nữa ! Cố thể em bị ruột thừa.
- Mẹ kiếp ! Lợi lầm bầm . Đang đánh đấm ngon lành, hết ngày đau hay sao lại đau lúc này khổ không kia chứ. Nhìn Dung quằn quại, Lợi xót xa bồng cô ra tuyến sau cho y tá săn sóc, chích thuốc giảm đau, anh tiếp tục trở lại đội hình chiến đấu.
*****************
Hai quả bộc phá nổ tung, đánh sập lô cốt dập tắt hoả tuyến của địch. Thạnh rướn người về phía trước khi viên đạn xuyên qua vai. Thông nhào tới dìu Thạnh chờ đồng đội hỗ trợ. Địch thất thủ gọi hai chiếc HU-IA màu trắng lượn quần quật, cấp cứu chở bọn sĩ quan tẩu thoát, nhưng chúng không hạ cánh xuống được. Một số tên gục chết, một số ra hàng . Tiếng hô xung phong vang dậy cả cứ điểm. B3, B5 đã làm chủ trận địa.
Chưa kịp chấn chỉnh đội hình, báo cáo diễn biến, kết quả trận đánh. Cối 81, B40, B41, DKZ lẫn lộn từ hướng đông nam thổi vào dữ dội, liên tục hơn trước. Thông đặt Thạnh trong lô cốt địch, băng bó vết thương cho anh , cùng với một số chiến sĩ khác. Danh B trưởng B5 nói như hét vào máy :
- B1, B4 đâu ? B1, B4 đâu ?
- B1 nghe đây ! B1 nghe đây ! Danh chưa kịp trả lời, một quả đạn nổ đâu đó chặt đứt đường dây, máy câm như hến. Anh quẳng ống nghe,nhào ra hầm trú ẩn. Trước khi nối liên lạc trở lại, pháo hạng nhẹ của B1,B4 dội xuống đầu B3,B5 không còn manh giáp.
- Danh chửi thề qua ống nghe : Tiên sư các ông ! Ngủ gục hay sao, chậm như rùa. Đánh đấm cái con mẹ gì, nướng quân hết rồi có hiểu không ?
- Xin lỗi các đồng chí ! Sương rơi dày quá, không thấy gì cả. Các anh chiếm cứ điểm rồi hả ?
- Vâng ! Danh bực mình dập máy, quay sang báo cáo với ban chỉ huy chiến dịch.
Bốn giờ năm mươi phút, Cầu Cháy hoàn toàn giải phóng. Ban chỉ huy tiểu đoàn thị sát, kiểm tra trận địa một lượt, thu chiến lợi phẩm rồi lệnh rút quân. B4 giữ lại bảo vệ cứ điểm . Thạnh bị vết đạn đâm thủng phổi, máu ra nhiều kiệt sức. Anh tắt thở trong vòng tay Thông mắt vẫn mơ màng như ngủ. Lợi đứng bên cạnh điếng người, sững sờ đau đớn . Anh báo tin Dung nhí hy sinh vì mảnh đạn cối của địch bắn lệch trận địa trong khi cơn đau bụng vẫn còn âm ỉ, chưa dứt. Thông không tin vào tai mình , mắt mờ dần trong đêm tối. Anh khuỵ xuống, đứng lên chạy thục mạng về phía đồng ruộng nơi Dung nằm. Thông – Dung người cùng xã yêu nhau từ lâu lắm. Họ không hề nói nhưng tiểu đội ai cũng biết. Ngồi bên Dung, Thông sửa lại mái tóc,vuốt lòng bàn tay người yêu. Mắt ráo hoảnh, nhưng con tim tan nát, xé lòng. Thạnh được Lợi bồng đến đặt canh Dung. Tân Lùn nghe tin dữ, anh khóc nấc như trẻ con mất mẹ. Đồng đội tiếc thương nhưng không thể ở lại lâu hơn.
Sương tan hoà cùng đất ! Khi người sinh ra từ đất. Chết đi gửi gấm cho lòng đất . Lợi – Thông nhìn xuyên màng đêm thì thầm trong vô cảm. Các anh ngửa lòng bàn tay ngoài không gian, hứng từng giọt sương rơi đọng lại, tan ra như những giọt nước mắt khóc cho chính mình. Khóc cho anh em, bè ban, đồng đội. Đi suốt cuộc chiến tranh không lần vấp ngã. Sắp đến ngày đất nước giải phóng, gia đình đoàn tụ, họ lại ngã xuống khi tuổi xuân còn đang phơi phới. Bao dự định cuộc đời đành vĩnh viễn nằm lại trong tiềm thức vô danh. Hạnh phúc cho đất nước, thay cho hạnh phúc riêng tư. Thạnh – Dung nằm đó, đồng đội ngã mũ chào. Họ quỳ xuống vung nắm đất tiễn biệt, vuốt mặt đầy sương. Đất sương hoà quyện, mang hương vị mằn mặn trên môi, nghe hơi thở từ trong lòng đất của những con người biết hy sinh cho tổ quốc…

ĐỘC ẨM

Lão Quờn nông dân thứ thiệt,có tật xấu thành quen, uống rượu một mình.Uống nhiều người không sướng .Cổ nhân có câu “ trà tam rượu tứ ”. Lão nhếch mép ! Phẹt ! Ăn nhậu nhiều người mỏi miệng, nhức óc, phá mồi, qua vận, để long đền, xỉa xói, cãi vã…thậm chí không sòng phẳng còn đào bới lẫn nhau, có khi sần sần, ly bay, chén bể, lao vào đấm đá. Nhẹ, mặt mày sưng húp. Nặng vỡ mồm, bể đầu, mẻ trán.Cuối cùng tình nghĩa đệ huynh, tan đàn xẻ nghé, mất ráo trọi. Một mình gắp rót, nâng cốc, mơ màng lâng lâng bay bổng. Muốn nghĩ gì thì nghĩ, muốn nói cứ nói.Chửi bới thoải mái, không giữ mồm, giữ miệng, ngó trước nhìn sau, giữ kẽ. Hát hết giọng rống như bò chọc tiết, đọc thơ tự do chả ai dành ,ăn nhậu như thế mới gọi là ăn nhậu. Đời còn gì bằng !
Bạn bè lão Quờn rất ít , hiếm khi hội ngộ. Nhà lão khan trang ,vườn rộng , cây cối um tùm. Dưới gốc cây mận,vú sữa, lão trưng bộ bàn ghế đá granit bóng rạnh.Nơi đó là chỗ ăn nhậu của lão, bất kể ngày đêm, mưa nắng,xuân thu nhị kỳ. Tính lão Quờn rất chịu khó, cần mẫn đến cầu kì. Mỗi lần nhậu phải có thật nhiều mồi. Trên bàn chí ít ba món, nhiều thì từ năm đến bảy món.Thay đổi xành xạch .Những món lão làm khi thì cá chép hấp, lòng lợn xào hẹ, cá rô chiên xù. Khi thì ốc bưu xào lá lốt, dê nướng , heo hon giả cầy, lươn um bắp chuối,bê nướng muối ớt… ngon hay dở chỉ mình lão biết, tuyệt nhiên khi nhậu lão ăn hết, không bỏ sót gì. Đô rượu của lão muốn say phải từ một lít trở lên.Bia mười chai tới chỉ. Ăn nhiều, uống khoẻ thân xác lão vẫn ốm như còng gió, cao lều khều . Vợ lão thối mồm, nhiều khi văng tục : người ngộm chả giống ai, nuôi cốt chỉ lấy phân.
Ăn nhậu cũng dữ, làm việc cũng dữ. Gia đình lão Quờn thuộc hàng khá giả của xóm , nên lão đếch ngán . Tiệc tùng cưới hỏi, ma chay, giỗ chạp làng xóm lão giúp nhiệt tình,tới bến. Còn khoản chè chén cũng chỉ qua loa, lén về trước . Bỡi thế đời của lão cũng chỉ dạng cày sâu cuốc bẫm.
Chiều nay gió lạnh rít từng cơn, thời tiết chuyển mùa. Lão Quờn đi đâu về, mặt buồn hiu. Nhà cửa vắng hoe . Vợ và các con về bên ngoại chơi ít ngày. Lão quẳng chiếc mũ lên bàn, cầm bầu nhựa loại hai lít quay ra, đến lò rượu bà Thừa. Chả biết lão biến hóc xó nào, bảy giờ tối mới thấy trong nhà đèn điện sáng choang, nhưng cửa đóng then cài . Thi thoảng nhạc Karaoke văng vẳng . Hơn tám giờ ,ông bốn Xếp chỗ bà con thân tình, đến gặp lão Quờn có việc cần nhờ. Đứng trước hàng hiên nhà, lạnh tanh định gõ cửa . Bốn Xếp nghe giọng lão Quờn lè nhè, nhão nhẹt, vọng ra, ông ngạc nhiên thắc mắc : Quái ! Bữa nay Ba Qườn sao lại uống rượu bên trong ? Như uống với cõi âm ! Chỗ của lão là bàn đá kia mà.Chắc trời sập tới nơi rồi ! Ông áp tai :
- Mời ! Mời anh sáu Lục, anh tám Đại cầm đũa . Lão Quờn đon đả . Kìa Gấm , gắp đi em. Gắp thoải mái , mồi nhiều.
- Dạ ! Để em tự nhiên . Giọng nữ ngọt ngào. Tiếng đũa chén khua nhau rổn rảng.
- Nào ! Nâng ly ! Trót . Rượu ngon . Sáu Lục nhép nhép, khà .Chà ! Dồi trường hấp gừng giòn quá.
- Buồn ! Buồn thúi ruột ! Mới có hai tuần trong tháng, xóm Gàu đai hết hai lão, một bà tuổi vừa tròn thập lục hoa giáp . Toàn thứ gì đâu, chết lảng nhách. Bà bị Bò húc thủng gan, ông leo nọc rơm bất cẩn rớt xuống đất, gãy xương sống. Ông ăn đám giỗ no quá bể bụng. Hổng biết lúc nào đến lượt mình. Lão Quờn thiểu não xin : tôi tự uống một ly.
- Trời kêu ai nấy dạ, anh ba ơi ! Có số cả, buồn chi mệt xác . Vô một ly nữa coi. Sáu Lục này bất cần.
- Thằng cha Lục uống nhanh thiệt, có gì từ từ thưởng thức, gắp miếng đã, yếu đòi ra gió. Tám Đại giật giọng cho xin điếu thuốc, hình như tiếng lè lưỡi liếm môi, bỏ đũa.
- Mấy khi gặp nhau ! Em xin mời ba anh một ly. Gấm trịnh trọng. Nào, xin mời, cụng. Cạn ! Cạn !!!Anh Quờn uống đi, em chưa để ly xuống nè .Hình như có ai với tay, cầm chai rượu , cô Gấm giữ lại nhỏ nhẹ. Anh Tám ! để mọi người hết đã, mới rót .Nhanh lên anh ba. Được ! Được anh uống, có mấy khi người đẹp chiều chuộng , ba Quờn lại nhè.
- Mà này anh ba ! Sáu Lục nhớ ra điều gì hỏi : Nghe nói tháng trước, anh ăn giỗ với năm Bét trưởng thôn,có gặp thằng cha Hiệp việt kiều, suýt choảng nhau vì tội…sáu Lục lấp lửng nửa chừng. Như gãi đúng chỗ ngứa, ba Quờn tức khí.
- Tiên sư bà nó ! Có được ít đồng đô la quèn , chơi ngông .Bữa đó, chả biết say hay tỉnh, bỗng dưng nó leo lên cây xoài trước nhà mẹ goá Đủn, ngồi ở chán ba thòng chân hét lớn “ tôi yêu tiền ” , rồi móc túi quẳng một trăm tờ đô la loại một đồng xuống đất, gây náo loạn cả xóm . Hành vi ấy mới chỉ bị phạt tiền, công an chưa gông cổ là may. Ngày trước mẹ con nhà nó đi kiếm từng hào mua gạo. Đầu tóc lúc nào cũng bồm xồm, dơ dáy. Người đầy u nần. làng xóm ai cũng gọi Hiệp ghẻ. Đồ thứ học đòi . Thôi ! Đừng nhắc thằng mất dạy, ta đây điên tiết. Vô ! Vô hết ! Rượu còn nhiều quá . Ba Quờn để mạnh cái ly xuống mâm, làm ngã ly người khác! Cổn.
- Anh ba đã rồi ! Để bọn em uống . Thà cắt cổ, chứ không đổ rượu .Gấm đỡ ly rót đều . Anh Tám, anh Sáu uống em ly. Thằng chồng em chơi số đề đổ nợ, bỏ làng trốn biệt . Giờ em như cua gãy càng, bò ngang không được, bò dọc cũng hổng xong , đành mở quán kiếm sống . Thôi trăm sự, nhờ các anh ủng hộ . Uống ! Uống đi hai anh …
Không gian trầm xuống, chỉ còn nghe hơi thở, dàn karaoke đĩa hết, tắt ngẽn, tiếng máy rè rè, rẹt rẹt . Bốn Xếp, nhìn xung quanh sân, không chiếc xe nào, toàn người lạ, họ đi bộ đến à ? Ông căng tai . Bỗng dưng Tám Đại lớn tiếng :
- Tôi nói đâu có sai : Sáu Lục lúc đầu hăng, chưa được nửa bữa, uống như thằn lằn uống nước cúng . Vô ly nữa cho chẵm hẵm coi.
- Mệt rồi anh Tám, cho em qua vận, sáu Lục này nói được làm được. Gấm cho anh ôm em chút .
- Kỳ quá anh Sáu , nhìn tay anh kìa , quờ quạng lung tung . Làm gì làm ,vuốt mặt phải nể mũi anh Ba chủ nhà . Bỏ tay ra , cầm ly rượu đi, để mãi nước lạt . Gấm chống chế.
-“ Đời tôi cô đơn nên yêu ai cũng cô đơn ” giọng ba Quờn cùng tiếng đũa gõ lên chén ,điệu Borlero èo uột . Gấm thấy thế đề nghị :
- Ai cũng sần hết rồi ! Có máy không chịu hát . Anh ba bỏ đĩa Karaoke để mỗi người làm bài giải khuây.
- Cho em Gấm hát trước, hát thoải mái, mấy bài cũng được. Sáu Lục coi chừng quá đã vung tay mơn trớn . Tiếng bước chân lẹt xẹt .Có lẽ Ba Quờn bỏ đĩa mở máy . Y chang ! Nhạc trỗi lên . Giọng Gấm mượt mà, sâu lắng, có hồn “ Buồn vào hồn không tên, thức giấc nửa đêm,nhớ chuyện xưa vào đời. Làm rét mướt tâm tư…”Cứ thế liên tục đến hết bài.Vừa dứt cả bàn lao nhao, sôi động.
- Hay ! Hay! Thảm quá .Nào. Hết ly ! Chúc mừng ca… sĩ .Tám Đại vừa uống vừa than thở :Gấm ơi là Gấm, thằng chồng em khốn nạn, đi mất đất lâu rồi, nhớ thương nó làm chi . Anh đây vợ chết ba năm, phòng không chiếc bóng , cô độc quá chừng. Đến với anh cho ấm áp cõi lòng. Đưa Micro anh hát bài.
- Anh Tám say rồi . Đó! Đứng không vững đòi hát. Gấm dìu anh lại chiếc phản nằm nghen.
- Say sao được ! Say tình say nghĩa, say em thì có. Tám Đại đổ nhoài xuống phản, thật nặng nề .
- Đến lượt em nghe anh ba ,Sáu Lục ráng gắng gượng .
- Ừ ! Ừ ! Bài gì tui mở . Có thấy đường hát không ?
- Thấy tuốt hết ! Bài “ Gặp lại cố nhân ”. “ Lâu lắm xa rồi mình lại gặp nhau, hai đứa không còn ngày vui hôn nào…”
- Uống tiếp đi em Gấm ! Ba Quờn lầm bầm : Sáu Lục say hung rồi, giọng như vịt đực hát giở quá .
- Coi chừng lùi lại dậm chiếc mâm ! Sáu Lục đứng hát thẳng thóm coi. Thôi ! Không hát hò gì nữa . Sáu Lục lại nằm với tám Đạị tỉnh rượu rồi về .Ba Quờn tắt máy dìu Sáu Lục. Sáu Lục xiêu vẹo, rề rà :
- Mọi giá em phải về anh ba . Về chứ con vợ em là bà La sát, bầm mình như chơi .
- Say quất chỉ cần câu, làm sao mà đi, Anh nghe tui từ từ về, có gì tôi nói vợ anh cho.
- Được ! Em nghe anh ! Sáu Lục lại ngã xuống phản thở khì .
Sau khi Tám Đại ,sáu Lục nằm bẹp, ba Quờn lại mở máy. Mời Gấm uống tiếp ba ly liền nghe trót trót. Ông hát bài “ Thư tình cuối mùa thu ” của nhạc sĩ Phan Huỳnh Điểu.Già rồi cũng còn gân, khổng đến nỗi nào “ Tình ta như hàng cây đã yên mùa thác lũ…” chưa hết bài, Gấm cắt ngang :
- Thôi dứt điểm ly này ! Em cũng mệt rồi ! Hơn nữa nhà xa , đi một mình, khuya quá nguy hiểm. Tiếng loa im bặt. Ba Qườn mệt mỏi tiễn khách.
- Chúc em thượng lộ bình an ! Đi cẩn thận .Anh gần tới chỉ rồi, chắc phải ngủ chút .Qua nhà cô Hương lấy xe máy coi chừng con chó Đốm , nó táp như chơi . Đi nghen . Chốt cửa bật mở , ánh sáng trong nhà rọi ra . Bốn Xếp nép mình một bên sợ Gấm bắt gặp, nhìn thấy. Chờ mãi hơn mười phút, chả thấy Gấm ra , ông xuất hiện bước vào chỉ có mình lão Quờn nằm gát chân chữ ngũ trên ghế salon thẻ , ngáy ót ót .Bên dưới là chiếc mâm đồng ngổn ngang tô đĩa , đũa và hai cái ly rẻ nôm uống rượu . Bầu rượu nhựa hai lít chổng gọng . Bốn Xếp sững sờ kinh ngạc đến tột độ, ngó quanh quất, chả có ai.Thì ra Sáu Lục, Tám Đại, em Gấm chỉ là trò diễn tuồng uống rượu một mình của Ba Quờn để quên đi những nỗi nhọc nhằn ,cay nghiệt của đời thường . Bốn Xếp thầm thốt, cha Quờn giả giọng hay thiệt , mình nghe như thật . Trời thần đất lở ! Hay đến nỗi diễn viên chuyên nghiệp cũng ngã mũ xin chào. Rất tiếc ! Rất tiếc đêm diễn chỉ có mình ông là khán giả./.